Conhecemos o suéter. Conhecemos os sapatos. Sabemos que Tom Hanks o interpretou em um filme que fez milhões de pessoas chorarem. Fred Rogers é o garoto-propaganda da gentileza em um mundo que geralmente prefere o barulho.
Mas o homem por trás do cardigã era complicado. Ele era tímido, teimoso e profundamente religioso de uma forma que nem sempre se enquadrava na imagem secular que temos dele hoje. Ele odiava televisão. Ele era um ministro ordenado que usava o médium para pregar a graça. E ele fez escolhas em relação à raça e à sexualidade que atrairiam atenção hoje, mesmo quando ele silenciosamente ultrapassou os limites na década de 1960.
Aqui está a realidade por trás da lenda.
Ele sofreu bullying até que um amigo mudou sua vida
Fred Rogers não nasceu confiante. Ele era filho único. Tímido. Gordinho. Um estranho de uma forma que parece dolorosamente familiar para qualquer pessoa que já sentiu que não se encaixava. As crianças o intimidavam. Ele guardou para si mesmo.
A reviravolta veio no ensino médio. Um atleta popular chamado Jim Stumbaugh se machucou e acabou no hospital. Rogers se ofereceu para levar seus livros escolares para ele.
Não foi caridade. Foi conexão.
Stumbaugh deu as boas-vindas a Rogers dia após dia. Ele realmente queria conhecê-lo. Rogers contou-lhe seus sentimentos mais profundos, coisas nas quais não confiava nos outros. Quando Stumbaugh saiu do hospital, ele disse aos amigos que “aquele garoto do Rogers está bem”. Ele puxou Rogers para sua órbita.
Rogs tornou-se presidente do conselho estudantil. Ele editou o anuário. Ele aprendeu a confiar em si mesmo porque alguém acreditou nele primeiro. Como Rogers disse ao * Esquire * mais tarde: “Aprendi a confiar nele e contei-lhe alguns dos meus sentimentos mais profundos”.
Ele odiava tanto a TV que queria consertá-la
Aqui está uma reviravolta: o senhor Rogers odiava televisão.
Depois de se formar em música no Rollins College, ele trabalhou como gerente da NBC. Ele viu o caos nos bastidores. Ele viu pessoas jogando tortas na cara umas das outras. Ele chamou isso de “humilhante”.
Ele não queria fazer parte da máquina. Ele queria desmontá-lo por dentro.
“Entrei na televisão porque odiava”, disse ele à CNN. “E pensei que havia alguma maneira de usar esse instrumento fabuloso para nutrir aqueles que assistiriam e ouviriam.”
Ele via o médium como uma arma que poderia ser transformada em bondade. Não se tratava de classificações. Tratava-se de redenção.
Ele era um ministro presbiteriano, não apenas um anfitrião
A maioria das pessoas não sabe disso. Fred Rogers foi ordenado ministro na igreja presbiteriana em 1962.
Ele nunca teve um púlpito. Ele nunca teve uma congregação em um prédio. Sua igreja era a sala de estar da América.
Enquanto estudava no seminário, ele começou a desenvolver o precursor do Mister Rogers’ Neighborhood. Ele teve aulas de desenvolvimento infantil. Ele fundiu teologia com psicologia.
Tom Junod, que escreveu o perfil definitivo do Esquire sobre Rogers, colocou da melhor forma:
“Ele acreditava… que era forte o suficiente para entrar em batalha com aquela – aquela máquina, aquele meio – e lutar com ela até que ela cedesse a ele, até que o solo tocado por sua sombra azul se tornasse santificado e essa coisa chamada televisão passasse a ser usada ‘para a transmissão da graça através da terra.'”
Ele não estava apenas ensinando as crianças a amarrar os sapatos. Ele estava pregando.
Ele era um radical quieto, com pontos cegos
Rogers não estava marchando nas ruas. Ele não gritou. Mas ele estava em sintonia com as guerras culturais de sua época.
Em 1968, quando o programa foi ao ar pela primeira vez nacionalmente, Rogers compartilhou suas crenças anti-guerra no ar. Nesse mesmo ano, ele apresentou o Oficial Clemmons, interpretado por François Clemmons. Clemmons foi o primeiro afro-americano a ter um papel recorrente em um programa infantil de TV. Vila Sésamo não estrearia até 1969.
Clemmons não queria o emprego no início. Ele tinha sentimentos negativos em relação à polícia. Rogers o convenceu a ficar.
A cena em que eles se sentam juntos em um pedilúvio permanece icônica.
“O ícone Fred Rogers não apenas mostrava minha pele morena na banheira com sua pele branca como dois amigos, mas quando eu saía da banheira, ele estava me ajudando a secar os pés”, disse Clemmons à NPR em 2016.
Mas o show não foi perfeito. Foi criticado pela falta de diversidade. Rogers introduziu apenas um outro personagem minoritário recorrente, em 1975.
E havia uma restrição mais sombria. Clemmons, que era gay, foi instruído por Rogers a manter sua sexualidade no armário. Se não o fizesse, seria demitido. Clemmons obedeceu. Ele disse que as opiniões de Rogers evoluíram ao longo do tempo, assim como as do país. Mas a pergunta era real. O compromisso foi real.
‘Blue’s Clues’ roubou seu ritmo por um motivo
Rogers não se importava com exercícios de alfabetização. Ele se preocupava com a alfabetização emocional.
“Ensinando-os a ler a expressão no rosto de [sua] mãe”, disse ele.
O show foi lento. Deliberadamente lento. Numa era de conteúdo hiperestimulado, Rogers fez uma pausa. Ele olhou para a câmera. Ele esperou.
Angela Santomero, criadora de Blue’s Clues, admitiu que modelou seu programa de sucesso nesta técnica específica.
“Costumávamos conversar muito sobre as pausas e o ritmo, e como eram deliberadamente lentos. Isso veio de Fred”, disse ela em uma história do Mental Floss. “Quando você fala para a câmera e dá um ritmo adequado, você vai responder a ele.”
Ela acreditava que ele gostava dela exatamente como ela era. Esse é o poder da pausa.
A audiência no Senado que quebrou a internet
Em 1969, Rogers testemunhou perante o Senado dos EUA para defender o financiamento da PBS. O clipe tem circulado online desde que os últimos debates orçamentários ameaçaram cortar o financiamento da PBS.
Ele não gritou. Ele não discutiu política em termos técnicos. Ele apenas falou com os senadores como se fossem crianças. Foi uma aula magistral sobre como desarmar autoridades.
Fatos rápidos sobre Fred Rogers
Fred Rogers teve filhos?
Sim. Dois filhos: Tiago e João.
Onde posso assistir ao filme?
Um lindo dia na vizinhança (2019) está no Amazon Prime Video, Netflix e outras principais plataformas de streaming.
Quando ele morreu?
Fred Rogers morreu em 27 de fevereiro de 2003, em Pittsburgh.
A esposa dele está viva?
Não. Joanne Rogers morreu em 14 de janeiro de 2021, aos 92 anos.
Quem eram os fantoches?
Daniel Striped Tiger, King Friday XIII, Lady Elaine Fairchilde, Henrietta Pussycat e X the Owl.
O homem que nos ensinou a ser legais era uma figura complexa. Ele usou sua fé para lutar contra o médium que desprezava. Ele fez progressos na corrida enquanto restringia os outros. Ele nos deixou um modelo de gentileza que ainda funciona, principalmente porque não exige muito. Apenas atenção. Só uma pequena pausa.
O que estamos perdendo em nossas próprias vidas porque nunca paramos?
