Dois dígitos.
É aí que a Stratolaunch está agora com seu veículo hipersônico Talon-A.
A empresa com sede na Califórnia não realizou apenas dez voos. Passou por eles.
No final do mês passado, a Stratolaunch confirmou que a nave autônoma e reutilizável realizou mais de dez missões de teste bem-sucedidas. Esse número é importante. Ele transforma os testes hipersônicos de um experimento raro e caro em algo semelhante à rotina.
“Alcançar mais de 10 voos hipersônicos bem-sucedidos com o Talon-A é uma prova da dedicação de nossa equipe”, disse o presidente e CEO Zachary Krevor aos repórteres em um comunicado de 22 de julho. Ele foi além, afirmando que essa confiabilidade permite que os clientes inovem em uma velocidade nunca vista antes.
Vejamos o hardware.
Stratolaunch opera dois veículos Talon-A. Eles têm cerca de 28 pés de comprimento. A envergadura? Apenas 11,3 pés. Pequeno. Rápido. Perigoso, se você não estiver prestando atenção.
Eles atravessam a atmosfera a Mach 5. Isso é cinco vezes a velocidade do som. Qualquer coisa mais lenta não é hipersônica. Algo mais rápido? Bem, o Talon-A permanece na zona Mach 5+ para coletar dados.
Como funciona a queda
Tudo começa com um grande avião.
Talon-A não decola do chão. Ele cai da barriga de um porta-aviões.
Stratolaunch usa duas operadoras distintas para realizar o trabalho. O primeiro é o Espírito de Mojave. Um Boeing 747 modificado. Antigo e confiável.
O segundo é Roc.
Roc é um monstro. Ele se estende por 385 pés de ponta a ponta da asa. Essa é a maior envergadura da história da aviação. Não foi apenas modificado. Foi construído sob medida para esse fim.
Ambos os aviões decolam do Porto Aéreo e Espacial de Mojave, no sudeste da Califórnia.
Eles sobem até atingirem altitude. Então, eles liberam a carga útil do Talon-A.
Geralmente sobre o Oceano Pacífico.
Onde e por que é importante
Após o lançamento, o Talon-A voa em sua rota autônoma. Alta velocidade. Calor alto.
Então, ele desce novamente.
A maioria dos pousos acontece na Base da Força Espacial de Vandenberg, na costa central da Califórnia. As vistas panorâmicas não protegem você da reentrada do Mach 5, mas a pista está lá.
Então, o que realmente está voando a bordo?
Não se fala muito publicamente.
Os clientes do Stratolaunch tendem a manter a boca fechada. Isso inclui a Agência de Defesa de Mísseis dos EUA.
Talon-A carrega sensores. Materiais avançados. Qualquer coisa que precise sobreviver ao ambiente hipersônico sem desmoronar.
“Detalhes sobre as cargas úteis do Talon-A tendem a ser escassos… provavelmente porque muitos clientes do Stratolaunch… são calados por natureza.”
É uma arma?
Não.
Talon-A não é uma arma. Não entrega ogivas. É um banco de testes de tecnologia.
Mas a distinção importa.
As agências militares em todo o mundo estão obcecadas pela tecnologia hipersônica. Por que? Porque veículos como o Talon-A podem manobrar. Os mísseis balísticos seguem arcos previsíveis. Eles são rápidos, sim. Mas você pode vê-los chegando.
Hipersônico? Mais difícil de rastrear. Mais difícil de interceptar.
Stratolaunch não está sozinho neste jogo.
Rocket Lab oferece um serviço semelhante usando HASTE, um transportador suborbital para seu foguete Electron. Mas o Stratolaunch está buscando frequência. Dez voos bem-sucedidos são um marco. O próximo? Provavelmente já agendado.
