A Amazon Web Services (AWS) está fazendo parceria com a Nuton Technologies para obter cobre para seus data centers em uma mina exclusiva no Arizona. Este cobre não será extraído através de métodos convencionais, mas através de biolixiviação : um processo que utiliza microrganismos naturais para dissolver o cobre de minérios de baixo teor.
Por que isso é importante: o boom da IA e a demanda por cobre
O aumento da inteligência artificial (IA) está a impulsionar uma procura sem precedentes por cobre. Isso ocorre porque o cobre é essencial na produção de semicondutores e na construção dos enormes data centers que alimentam a IA. A mineração tradicional muitas vezes tem dificuldade em acompanhar esta procura, especialmente no caso de minérios de baixo teor, cujo processamento é demasiado dispendioso. A biolixiviação oferece uma solução ao tornar novamente produtivos locais de mineração anteriormente inviáveis.
Como funciona a biolixiviação
O processo da Nuton Technologies utiliza bactérias para quebrar rochas e extrair cobre, usando menos água e produzindo menos emissões de carbono do que os métodos convencionais. Isto significa que mais cobre pode ser colhido mais rapidamente, potencialmente revivendo minas fechadas, em vez de abrir novas operações ambientalmente perturbadoras. Em dezembro de 2023, a Nuton produziu seu primeiro cátodo de cobre usando biolixiviação na mina Johnson Camp, o mesmo local onde a Amazon adquirirá o metal.
O papel da Amazon no dimensionamento da tecnologia
A Amazon não está apenas comprando cobre. A AWS fornecerá “suporte analítico e de dados baseado em nuvem” para otimizar o processo de mineração da Nuton. Isto sugere que a Amazon vê a biolixiviação como uma solução potencialmente escalável para proteger a sua cadeia de abastecimento, em vez de um acordo único.
A parceria mostra que a Amazon está disposta a investir em métodos inovadores, embora não convencionais, para atender às suas crescentes necessidades materiais. À medida que a IA continua a expandir-se, espera-se que mais empresas tecnológicas explorem estratégias semelhantes para garantir um fornecimento estável de recursos críticos.
Esta medida destaca a forma como os gigantes tecnológicos estão cada vez mais envolvidos na extracção de recursos, moldando directamente o futuro da mineração e das cadeias de abastecimento.
