A próxima missão Artemis 2 da NASA, que enviará um voo tripulado ao redor da Lua no início de 2026, sinaliza uma mudança fundamental na política espacial dos EUA. Ao contrário do programa Apollo da era da Guerra Fria, que foi definido pela competição direta com a União Soviética, o Artemis representa uma estratégia mais ampla focada na presença sustentada, parcerias internacionais e no estabelecimento de normas para a atividade lunar. Isto contrasta fortemente com a abordagem mais centralizada e menos transparente da China à exploração lunar.
Do jogo para dois jogadores a um campo lotado
Durante décadas, a exploração espacial foi uma rivalidade clara entre os EUA e a União Soviética. Cada nação procurou demonstrar superioridade tecnológica e prestígio nacional através de conquistas simbólicas, como o primeiro pouso na Lua. No entanto, o cenário mudou dramaticamente. Hoje, vários países, incluindo a China, a Índia e entidades privadas como a SpaceX, estão a competir por uma posição na Lua.
O que está em jogo não é mais simplesmente “primeiro”. Envolvem agora o estabelecimento de capacidades a longo prazo, a garantia do acesso aos recursos e a definição das regras de envolvimento para futuras atividades lunares. Como afirma o autor, os países que aparecem, operam repetidamente e demonstram como a atividade na superfície lunar pode ser realizada ao longo do tempo moldam as expectativas.
O valor estratégico da presença sustentada
A própria Artemis 2 não pousará na lua; a tripulação percorrerá o outro lado para testar sistemas críticos. Isto pode parecer modesto, mas a missão serve um propósito estratégico vital. Enviar humanos para além da órbita baixa da Terra demonstra um compromisso político e financeiro sustentado – essencial para atrair parceiros internacionais e comerciais.
A missão é um trampolim para a Artemis 3, que visa pousar astronautas perto do pólo sul da Lua até 2028. Um retorno humano credível e de curto prazo sinaliza que os EUA pretendem ir além de experiências pontuais em direção a uma presença permanente. Isto é crucial porque a actividade sustentada molda o futuro da governação lunar.
Dois modelos concorrentes
O contraste entre as abordagens dos EUA e da China é impressionante. O programa da China é dirigido centralmente, rigorosamente controlado e carece de transparência no que diz respeito à coordenação com outros intervenientes. Os EUA, pelo contrário, estão a adoptar um modelo intencionalmente aberto através do programa Artemis, convidando à participação tanto de parceiros internacionais como de empresas privadas.
Essa abertura não é acidental. É uma estratégia deliberada para construir coligações que expandam as capacidades e estabeleçam normas para as operações lunares. O autor observa que os EUA estão definindo a forma como a atividade na Lua é conduzida, em vez de simplesmente competir por conquistas isoladas.
Por que as regras agora são importantes
O direito espacial internacional, consagrado no Tratado do Espaço Exterior de 1967, exige que os países conduzam actividades com “devida consideração” pelos outros. No entanto, este princípio permaneceu em grande parte teórico até agora. À medida que mais intervenientes convergem para a Lua, especialmente em torno de regiões ricas em recursos como o Pólo Sul, a “devida consideração” torna-se uma preocupação operacional imediata.
A ambiguidade das regras existentes reflecte desafios semelhantes no direito marítimo, onde regulamentações pouco claras levaram a disputas sobre a extracção de recursos e a actividade militar. A lua está se aproximando de uma fase semelhante, onde definir um comportamento aceitável será fundamental para evitar conflitos.
A política dos EUA prioriza a continuidade
O governo dos EUA reconhece a importância estratégica das operações lunares sustentadas. Ordens executivas recentes afirmam o apoio federal às atividades de longo prazo, à participação comercial e à coordenação interagências. Ao contrário de uma abordagem reactiva, os EUA estão a concentrar-se na construção de um quadro estável e previsível para a exploração lunar.
Como enfatizou o administrador da NASA, Jared Isaacman, o objetivo é manter os esforços espaciais dos EUA no caminho certo ao longo do tempo – ligando o sucesso do Artemis à liderança de longo prazo no espaço. Isso significa priorizar a continuidade em detrimento das reações instintivas às conquistas dos concorrentes.
Concluindo, Artemis 2 é mais do que apenas mais uma missão lunar. Representa uma nova era de exploração espacial, onde a presença sustentada, parcerias e práticas operacionais claras determinarão a liderança. A estratégia dos EUA, baseada na transparência e na colaboração, visa moldar o futuro da actividade lunar de uma forma que reduza a incerteza e incentive um comportamento responsável.
