A Blue Origin, empresa de exploração espacial fundada por Jeff Bezos, lançou com sucesso seis turistas espaciais em um voo suborbital hoje, 22 de janeiro. A missão, designada NS-38, marca o 17º voo espacial humano da empresa e o 38º no geral do sistema de cápsula-foguete reutilizável New Shepard.
Lançamento atrasado, tripulação completa
O lançamento do site da Blue Origin no oeste do Texas foi brevemente adiado devido a pessoal não autorizado na área de lançamento. Depois de liberado, o veículo New Shepard decolou às 11h25 EST (16h25 GMT; 10h25, horário local do Texas). A tripulação era composta pelo empresário e piloto Tim Drexler, pela obstetra/ginecologista aposentada Linda Edwards, pelo incorporador imobiliário Alain Fernandez, pelo empresário Alberto Gutiérrez, Jim Hendren (coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e fundador da Hendren Plastics Inc.) e Laura Stiles, diretora de operações de lançamento do New Shepard da Blue Origin.
Notavelmente, Stiles foi adicionado à tripulação no último minuto, substituindo Andrew Yaffe devido a doença. A Blue Origin afirmou que Yaffe participará de uma futura missão New Shepard.
Breve voo, marco significativo
Os passageiros experimentaram vários minutos de ausência de peso ao cruzarem a Linha Kármán – a fronteira internacionalmente reconhecida do espaço exterior, a 100 quilómetros acima da Terra. Embora a NASA e a Força Aérea dos EUA considerem que o espaço comece mais baixo, a 50 milhas (80 km), o voo atingiu uma altitude de quase 350.000 pés (106.680 metros).
A duração do voo foi típica das missões New Shepard: o estágio do foguete completou um pouso vertical motorizado cerca de sete minutos após a decolagem, seguido pelo pouso da cápsula assistido por pára-quedas três minutos depois.
Crescente setor de turismo espacial
Com o NS-38, a Blue Origin já transportou 98 pessoas ao espaço em suas 17 missões humanas. Desses, 92 são indivíduos únicos, sendo que seis voaram várias vezes na cápsula New Shepard. O primeiro voo espacial humano da empresa ocorreu em 20 de julho de 2021 – coincidentemente, o 52º aniversário do pouso da Apollo 11 na Lua.
A operação contínua da Blue Origin demonstra a crescente viabilidade do turismo espacial suborbital como empreendimento comercial. Embora o preço permaneça elevado, estes voos representam um passo significativo para tornar o espaço acessível aos cidadãos.
