Milhares de pegadas de dinossauros notavelmente bem preservadas, que datam de mais de 200 milhões de anos, foram descobertas no Parque Nacional Stelvio, na Itália. A descoberta, feita pelo fotógrafo de natureza Elio Della Ferrera, oferece um raro vislumbre do final do Período Triássico e das criaturas que habitavam a região antes da era dos dinossauros modernos.
Uma descoberta fortuita
Della Ferrera, inicialmente fotografando vida selvagem como abutres barbudos e veados vermelhos, notou um padrão incomum através de sua lente telefoto em meados de setembro. Reconhecendo a importância potencial, ele navegou por terrenos desafiadores – encostas íngremes e cobertas de vegetação – durante aproximadamente duas horas para chegar ao local.
“As últimas centenas de metros são realmente difíceis de cobrir porque são verticais e há uma camada quebradiça no topo de uma camada inferior dura”, Della Ferrera descreveu as condições.
As pegadas são tão nítidas que marcas individuais de dedos e garras são visíveis, abrangendo centenas de metros em alguns casos. O fotógrafo admite que pode ter negligenciado o local anteriormente, concentrando-se em fotografia de paisagem e vida selvagem.
O que as pegadas revelam
Os cientistas acreditam que as pegadas foram deixadas por prossaurópodes, primeiros ancestrais de dinossauros de pescoço longo como o brontossauro. Esses gigantes herbívoros viveram durante o final do Período Triássico, uma fase de transição crucial na evolução dos dinossauros. As pegadas fornecem evidência direta da sua presença no que hoje são os Alpes italianos, uma área que era muito diferente em clima e geografia há mais de 200 milhões de anos.
A qualidade da preservação é excepcional, provavelmente devido às condições geológicas únicas que protegeram as gravuras da erosão ao longo de milénios. Tais descobertas são raras porque as pegadas normalmente se degradam antes de fossilizarem; este site parece ter evitado esse destino.
Por que isso é importante
Os Alpes, uma região hoje conhecida por sua beleza cênica, já abrigaram uma próspera população de dinossauros. Estas pegadas servem como um lembrete da história dinâmica da Terra e das constantes mudanças nos ecossistemas ao longo do tempo geológico. A descoberta também destaca o papel do acaso na descoberta científica: o olhar atento de um fotógrafo, combinado com a dedicação, levou a um tesouro paleontológico.
A presença de prossaurópodes nesta região levanta outras questões sobre os padrões de migração, as condições ambientais e a distribuição mais ampla dos dinossauros durante o Triássico. Pesquisas futuras provavelmente se concentrarão na análise das pegadas para determinar o comportamento do rebanho, a marcha e, potencialmente, até mesmo o tamanho individual dos dinossauros.
Esta descoberta é uma prova do poder duradouro das evidências fósseis para reescrever a nossa compreensão do passado.
