Os cientistas estão a preparar-se para lançar um esforço de investigação coordenado sobre o Oceano Atlântico para melhorar as previsões de rios atmosféricos – sistemas climáticos intensos que provocam chuvas e inundações extremas. A colaboração entre os Estados Unidos, o Canadá e a Europa visa fornecer às comunidades de ambos os lados do Atlântico, incluindo as do Noroeste Pacífico dos EUA e de partes da Europa, avisos antecipados para estes eventos destrutivos.
Compreendendo os rios atmosféricos
Os rios atmosféricos são essencialmente faixas concentradas de vapor d’água na atmosfera, muitas vezes originadas nos trópicos. Esses sistemas podem se estender por centenas de quilômetros e transportar níveis de umidade equivalentes a 25 vezes o fluxo médio do rio Mississippi. Quando encontram correntes de ar ascendentes, o vapor de água se condensa, resultando em chuvas torrenciais, fortes nevascas ou tempestades de gelo prejudiciais.
A investigação é particularmente relevante agora, uma vez que o noroeste do Pacífico já sofreu inundações causadas por rios atmosféricos este mês. Melhorar as previsões será fundamental, uma vez que as alterações climáticas continuam a intensificar estes fenómenos meteorológicos.
O esforço de pesquisa
A partir de janeiro, os voos de pesquisa serão operados a partir da Irlanda (liderados pela França e pela Alemanha) e de Goose Bay, no Canadá (usando uma aeronave da NASA). O Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego e a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) estão coordenando o esforço. De acordo com o meteorologista pesquisador Marty Ralph, as medições coletadas no Atlântico melhorarão diretamente as previsões de longo prazo para a costa oeste dos Estados Unidos.
O programa foi anunciado na reunião anual da União Geofísica Americana, destacando o crescente foco da comunidade científica na compreensão e previsão de condições meteorológicas extremas.
Por que isso é importante
Os rios atmosféricos são um fenómeno natural, mas a sua intensidade e frequência estão a aumentar devido ao clima mais quente. Melhores previsões não são mais apenas uma questão de curiosidade científica; trata-se de proteger vidas e infraestruturas.
Uma melhor previsão dos rios atmosféricos permitirá uma preparação mais eficaz para catástrofes, ajudando as comunidades a mitigar os impactos devastadores das chuvas extremas e das inundações.
Os próximos voos de investigação representam um passo crucial para refinar a nossa capacidade de antecipar e responder a estes poderosos sistemas meteorológicos.
