O Observatório Vera C. Rubin, um telescópio de última geração no Chile, identificou o grande asteróide de rotação mais rápida já observado. Esta descoberta mostra o potencial inicial do observatório, mesmo antes do início da sua principal missão científica. O asteroide, designado 2025 MN45, completa uma rotação em apenas 1,88 minutos, um recorde entre os asteroides com mais de 500 metros de diâmetro.
Taxa de rotação sem precedentes
O asteróide reside no cinturão principal entre Marte e Júpiter e mede aproximadamente 710 metros de diâmetro. A sua extrema taxa de rotação é digna de nota, pois desafia as suposições existentes sobre a composição e formação de asteróides.
“É evidente que este asteróide deve ser feito de um material com uma resistência muito elevada para o manter inteiro enquanto gira tão rapidamente,” explica Sarah Greenstreet, principal autora do estudo e astrónoma da NSF NOIRLab.
Isto sugere que o asteróide não é uma típica “pilha de entulho” – uma coleção de detritos frouxamente ligados – mas sim composto de rocha sólida. Esta descoberta é surpreendente, dado que se acredita que a maioria dos asteróides se formaram a partir de tais agregações soltas de material.
O que isso significa
A taxa de rotação de um asteroide revela informações críticas sobre sua história. Girações rápidas geralmente indicam colisões catastróficas, onde um corpo parental maior foi quebrado em fragmentos. A taxa também dá pistas sobre a estrutura interna do asteróide e a resistência dos seus materiais.
O Observatório Vera Rubin já identificou outros 19 “rotadores super-rápidos” – asteróides girando em menos de 2,2 horas – mas nenhum atingiu a velocidade extrema do 2025 MN45.
A Pesquisa Legada do Espaço e do Tempo
Esta descoberta é apenas uma prévia do que o Observatório Rubin irá proporcionar. Seu Legacy Survey of Space and Time (LSST) de dez anos usará uma câmera de 3,2 bilhões de pixels para criar um registro de lapso de tempo de alta definição do universo.
“A capacidade de encontrar milhares de novos asteróides num período de tempo tão curto, e aprender tanto sobre eles, é uma janela para o que será descoberto durante a pesquisa de 10 anos”, diz Aaron Roodman, vice-chefe do LSST.
O observatório pode capturar uma imagem a cada 40 segundos, tornando-se um poderoso mecanismo de descoberta. Espera-se que o Observatório Rubin revolucione a nossa compreensão do sistema solar e muito mais.
A rápida identificação deste asteróide super-rápido demonstra a capacidade do observatório para descobertas inovadoras. Isto anuncia uma nova era de investigação de asteróides e uma compreensão mais profunda dos processos violentos que moldam o nosso sistema solar.
