Novas descobertas arqueológicas da Alemanha estão a remodelar a nossa compreensão do comportamento dos Neandertais. Análises recentes de restos fossilizados sugerem que estes humanos antigos não eram apenas caçadores oportunistas focados na sobrevivência, mas eram capazes de realizar atividades complexas e especializadas que iam além da simples contagem de calorias.
A descoberta em Neumark-Nord
Pesquisadores que estudam o sítio paleolítico de Neumark-Nord, na Saxônia-Anhalt, Alemanha, descobriram 92 fragmentos de cascos de tartarugas de lago europeias (Emys orbicularis ) que datam de aproximadamente 125.000 anos.
Usando digitalização 3D de alta resolução, a equipe identificou marcas de corte precisas nas superfícies internas dos fragmentos. Estas marcas indicam um processo sistemático de abate:
– Os membros foram separados.
– Os órgãos internos foram removidos.
– As conchas foram cuidadosamente limpas.
Esta descoberta é significativa porque marca a primeira evidência de neandertais caçando e processando tartarugas em regiões ao norte dos Alpes, expandindo a distribuição geográfica conhecida desta atividade para além do Mediterrâneo.
Uma questão de nutrição versus utilidade
À primeira vista, caçar tartarugas pode parecer um uso ineficiente de energia. Uma tartaruga de lago pesando cerca de um quilo oferece muito pouca carne em comparação com os grandes mamíferos que os Neandertais normalmente atacam.
A professora Sabine Gaudzinski-Windheuser do MONREPOS e da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz aponta que o sítio Neumark-Nord já é rico em restos de presas grandes e de alto rendimento, como cavalos, veados e bovinos.
“Podemos virtualmente descartar [as tartarugas como fonte primária de alimento] dada a abundância de restos de presas grandes e de alto rendimento neste local. Havia muito provavelmente um excedente calórico completo.”
Como o retorno calórico era tão baixo, os pesquisadores acreditam que a motivação para caçar esses répteis não foi a fome, mas sim a utilidade ou ritual.
Repensando a inteligência neandertal
A presença destas conchas sugere várias possibilidades intrigantes de como os Neandertais interagiam com o seu ambiente:
- Fabricação de ferramentas: As carcaças duras e duráveis podem ter sido processadas e reaproveitadas em ferramentas funcionais.
- Caça Direcionada: Como as tartarugas são relativamente fáceis de capturar, elas podem ter sido caçadas por membros mais jovens do grupo, como crianças, como forma de praticar habilidades de sobrevivência.
- Interesse medicinal ou culinário: Semelhante às descobertas em culturas indígenas posteriores, as tartarugas podem ter sido caçadas por gostos específicos ou propriedades medicinais percebidas.
Isto afasta a narrativa científica da imagem do Neandertal “primitivo”. Em vez disso, pinta o quadro de uma espécie com alta flexibilidade ecológica, capaz de explorar um amplo espectro de recursos – desde enormes elefantes de 135 toneladas de presas retas até pequenos répteis.
Conclusão
As evidências da Neumark-Nord demonstram que as estratégias de sobrevivência dos Neandertais eram muito mais sofisticadas do que se pensava anteriormente, envolvendo o uso de recursos especializados que priorizavam algo diferente do ganho calórico imediato.
