Os Estados Unidos estão a viver um surto sustentado de sarampo, marcando uma reversão preocupante após décadas de quase eliminação. Em março de 2026, a doença circula continuamente há mais de um ano, começando com um surto prolongado no Texas (janeiro-agosto de 2025) e espalhando-se para surtos contínuos em Utah/Arizona e Carolina do Sul. Trinta estados notificaram casos só este ano, com infecções confirmadas já superiores a 1.300 – colocando o país no caminho certo para ultrapassar os números de 2025, os mais elevados em 35 anos.
Não se trata apenas de algumas infecções evitáveis; é um sinal crítico de falha sistêmica no manejo de doenças infecciosas nos EUA.
Declínio da imunidade e ressurgimento da eliminação
O regresso do sarampo está directamente ligado à queda das taxas de vacinação. Embora cerca de 90% da população tenha recebido a vacina MMR, as taxas caem abaixo de 60% em algumas áreas. Crucialmente, a cobertura vacinal caiu abaixo do limite de 95% necessário para a imunidade coletiva desde 2019-2020. Os EUA alcançaram a eliminação do sarampo em 2000 – definida como 12 meses sem transmissão contínua – mas correm agora o risco de perder esse estatuto, tal como o Canadá fez no final de 2025. A Organização Pan-Americana da Saúde adiou a decisão sobre a designação dos EUA para Novembro, mas as tendências actuais sugerem que tanto os EUA como o México podem perder o seu estatuto de eliminação.
Esta não é apenas uma mudança estatística; isso significa que o sarampo não está mais sendo contido de forma confiável e os surtos continuarão a menos que as taxas de vacinação melhorem.
Consequências graves para a saúde
As consequências vão além da inconveniência. Três pessoas morreram de sarampo nos EUA em 2025 – mais do que em qualquer ano desde a eliminação. Aproximadamente 11% dos casos confirmados em 2025 necessitaram de hospitalização, embora o número real possa ser maior devido à subnotificação. As complicações do sarampo incluem pneumonia (potencialmente fatal), encefalite (levando à surdez ou deficiência intelectual) e supressão imunológica de longo prazo.
Raramente, mas significativamente, alguns pacientes desenvolvem panencefalite esclerosante subaguda (PEES) – uma demência progressiva que sempre leva à morte, às vezes anos após a infecção inicial. Um caso recente em Los Angeles envolveu uma criança em idade escolar que morreu de PEES após ser infectada quando criança.
Custos Econômicos
Os surtos recorrentes de sarampo impõem encargos económicos substanciais. O custo da contenção dos surtos pode atingir dezenas de milhares de dólares por caso. Um surto de 2018-2019 no estado de Washington (72 casos) custou 3,2 milhões de dólares em resposta de saúde pública, despesas médicas e perdas de produtividade. Uma queda sustentada de 1% na cobertura da MMR poderia custar milhares de milhões aos EUA nos sistemas de saúde e na economia.
Um proxy para fraqueza sistêmica
O ressurgimento do sarampo não é isolado. Reflete fissuras mais amplas na infra-estrutura de saúde pública dos EUA. O controlo eficaz das doenças depende da vacinação, da detecção rápida de casos, do rastreio de contactos e do tratamento seguro – os mesmos passos necessários para outras ameaças infecciosas. No entanto, doenças anteriormente controladas, como a tosse convulsa, aumentaram acentuadamente desde 2024.
Subjacente a este declínio está a erosão da confiança do público nas vacinas e nas instituições de saúde pública. Os dados das sondagens indicam que menos de metade da população confia nos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças para fornecer informações fiáveis sobre vacinas. Esta erosão da confiança complicará as respostas a futuros surtos, pandemias ou mesmo ataques biológicos deliberados.
O regresso do sarampo é um aviso sombrio: os EUA estão a perder a sua capacidade de gerir eficazmente as doenças infecciosas. Sem reconstruir a confiança pública e sem reforçar a infra-estrutura de saúde pública, o país enfrentará consequências cada vez mais graves decorrentes de doenças evitáveis.
