A quantidade de ácido trifluoroacético (TFA), um “produto químico para sempre” potencialmente prejudicial, triplicou globalmente nas últimas duas décadas devido à adoção generalizada de refrigerantes concebidos para proteger a camada de ozono. Embora estas substituições se destinassem a resolver uma crise ambiental, estão a criar outra: os AGT acumulam-se no ambiente durante décadas ou séculos, permanecendo em grande parte desconhecidos os efeitos a longo prazo sobre a saúde humana e dos ecossistemas.
As consequências inesperadas da recuperação do ozônio
Em 1989, o mundo proibiu os clorofluorcarbonos (CFC) – produtos químicos encontrados em frigoríficos, aerossóis e outros produtos – depois de descobrir que estavam a destruir a camada de ozono. Estes foram substituídos por hidrofluorocarbonetos (HFC), que, embora mais seguros para o ozono, decompõem-se em TFA na atmosfera. Agora, mesmo estes HFC estão a ser eliminados em favor das hidrofluoroolefinas (HFO). No entanto, os HFOs se decompõem em uma taxa muito mais rápida em TFA, com o HFO-1234yf gerando dez vezes mais TFA do que os HFCs que eles substituem.
Esta não é uma preocupação futura. As medições atmosféricas mostram que a deposição de TFA aumentou de 6.800 toneladas anuais em 2000 para 21.800 toneladas em 2022, e espera-se que esta tendência acelere. A substância química já foi detectada em altas concentrações no sangue de 90% das pessoas na China, ligada à poluição industrial e aos climas úmidos.
Toxicidade e Persistência Ambiental
Os impactos exatos do TFA na saúde permanecem obscuros, mas estudos mostram que ele pode causar deformidades de desenvolvimento (como defeitos oculares em fetos de coelhos). A União Europeia classifica-o como prejudicial à vida aquática e está a considerar se também representa riscos reprodutivos para os seres humanos. Uma vez liberado, o TFA não desaparece; ele se acumula no solo, nas águas superficiais e, eventualmente, nos sedimentos no fundo do oceano.
A busca por alternativas
A situação exige uma reavaliação das escolhas de refrigerantes. Embora a eliminação progressiva dos CFC e HFC seja essencial, a adoção cega de substitutos sem total compreensão é contraproducente. Os refrigerantes naturais como o amoníaco e o dióxido de carbono oferecem alternativas viáveis: o amoníaco já arrefece processos industriais e armazéns, enquanto o CO2 tem um baixo impacto ambiental.
Um apelo à ação imediata
O aumento nos níveis de TFA não é irreversível. Se as emissões de HFO forem interrompidas, a produção de TFA poderá diminuir drasticamente devido à sua rápida decomposição na atmosfera. No entanto, o ciclo de consequências não intencionais deve ser quebrado através de uma investigação rigorosa sobre alternativas e de uma regulamentação transparente. Os próprios esforços da UE para proibir os “produtos químicos para sempre” foram minados pela contratação de consultores com ligações a fabricantes de produtos químicos, realçando a necessidade de uma avaliação científica independente.
“Precisamos analisar seriamente se existem alternativas melhores para o HFO-1234yf. O TFA aumentou e vai aumentar ainda mais… Foi encontrado em todos os tipos de produtos alimentícios, agora em que nunca costumava ser encontrado. Está em toda parte.” – Lucy Carpenter, Universidade de York.
O aumento dos TFA demonstra uma lição crucial: as soluções ambientais devem considerar todo o ciclo de vida dos produtos químicos e não apenas os seus benefícios imediatos. Ignorar as potenciais consequências a longo prazo corre o risco de trocar uma crise por outra.
