O Rocket Lab lançou com sucesso seu sexto voo de teste hipersônico esta semana, avançando no desenvolvimento de tecnologia crítica de defesa antimísseis para as forças armadas dos EUA. O lançamento, apelidado de “Prometheus Run”, ocorreu em 18 de novembro em Wallops Island, Virgínia, sob contrato com a Unidade de Inovação de Defesa (DIU) e a Agência de Defesa de Mísseis (MDA). 🚀
Testes hipersônicos em um cronograma rápido
O vôo utilizou o Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) da Rocket Lab, uma versão modificada de seu foguete Electron normalmente usado para lançar pequenos satélites. HASTE provides a fast-turnaround testbed for hypersonic technologies, completing this mission just 14 months after booking – a notably quick pace for government-sponsored programs. Essa velocidade é um benefício importante do uso de serviços de lançamento comercial.
O que foi testado?
Os detalhes sobre as tecnologias específicas testadas permanecem confidenciais, como é típico da investigação financiada pelos militares. No entanto, o Rocket Lab confirmou que o voo transportava uma carga primária desenvolvida pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, juntamente com cargas adicionais de parceiros do setor federal e privado. Esses testes visam melhorar as capacidades de defesa antimísseis dos EUA. 🛡️
A crescente importância da pesquisa hipersônica
Os militares dos EUA estão investindo pesadamente em tecnologia hipersônica porque essas armas viajam a cinco vezes a velocidade do som ou mais rápido. Isso os torna difíceis de interceptar com os sistemas de defesa existentes. Testes e desenvolvimento rápidos, como permite o programa HASTE, são essenciais para acompanhar potenciais adversários que também buscam capacidades semelhantes.
Parcerias comerciais impulsionam o progresso
De acordo com o tenente-coronel Nicholas Estep, diretor do portfólio de tecnologia emergente da DIU, aproveitar provedores de lançamento comercial como o Rocket Lab é vital para acelerar o desenvolvimento hipersônico. “Acessar o ecossistema comercial e não tradicional é um facilitador essencial para acelerar o progresso na comunidade hipersônica… rumo à massa e à acessibilidade.” Esta abordagem permite que os militares contornem os tradicionais atrasos burocráticos e beneficiem da eficiência da indústria privada. 💸
O sucesso da “Prometheus Run” demonstra a crescente colaboração entre as empresas espaciais militares e comerciais dos EUA, destacando uma nova abordagem à inovação da tecnologia de defesa. Espera-se que esta parceria continue à medida que a procura por sistemas avançados de defesa antimísseis aumenta a nível mundial.
