Cientistas examinaram o interior do cérebro de Nelson Dellis, seis vezes campeão americano de memória, para descobrir a base neurológica de suas extraordinárias habilidades de recordação. A pesquisa, realizada na Universidade de Washington, em St. Louis, fornece uma visão sem precedentes sobre como funcionam os memorizadores de elite e sugere que técnicas como o “método dos loci” podem ser muito mais eficazes do que a aprendizagem mecânica.
A anatomia de uma memória excepcional
Dellis, que consegue memorizar baralhos de cartas embaralhados em menos de 41 segundos e recitar 10 mil dígitos do Pi, nem sempre teve uma memória sólida. Ele começou um treinamento rigoroso por volta dos 25 anos, impulsionado pela luta de sua avó contra o mal de Alzheimer. Como ele diz: “É como um músculo; se você não usá-lo, ele desaparece”. Esta dedicação levou os investigadores a estudar a sua atividade cerebral durante 13 horas em 2015 e 2021, comparando-a com a de indivíduos de controlo com recordação média.
As varreduras revelaram que durante a memorização simples (repetição de palavras exibidas em uma tela), o cérebro de Dellis mostrou atividade semelhante aos controles em áreas ligadas à navegação, processamento visual e memória de trabalho. No entanto, quando empregou o método dos loci – uma técnica que envolve a associação mental de itens com locais num espaço familiar (como um palácio da memória) – o seu cérebro disparou de uma forma diferente.
Método de Loci: a chave para a recordação sobre-humana?
O método dos loci alterou dramaticamente a atividade no hipocampo de Dellis, uma região do cérebro crítica para a formação da memória. Ao contrário da memorização mecânica, onde a atividade do hipocampo aumentou durante a aprendizagem inicial, o método dos loci reverteu esse padrão, aumentando a atividade durante a recordação. Isso também envolveu seus núcleos caudados, estruturas ligadas à consolidação de competências. Os pesquisadores especulam que isso sugere que a memória, quando treinada de forma eficaz, torna-se um hábito profundamente arraigado.
Além disso, os exames cerebrais de Dellis mostraram uma conectividade funcional significativamente maior – o que significa que diferentes regiões comunicaram de forma mais eficiente. Comparado aos dados de 887 participantes do Projeto Conectoma Humano, seu cérebro exibiu uma coordenação superior entre áreas-chave.
Por que é importante: as raízes evolutivas da memória
Os especialistas acreditam que o método dos loci é tão poderoso porque explora nossas habilidades inatas de raciocínio espacial. Como explica Martin Dresler, do Radboud University Medical Center: “Nossos cérebros evoluíram para navegar em ambientes, não para memorizar listas… Esta técnica traduz informações abstratas em forma visuo-espacial, aproveitando nossos pontos fortes”.
As descobertas levantam questões sobre por que técnicas como o método dos loci não são ensinadas mais amplamente na educação ou em ambientes clínicos. No entanto, pesquisadores como Craig Stark, da UC Irvine, alertam que a replicação do nível de memória de Dellis não é garantida. “Não sabemos quais aspectos são derivados do treinamento e quais são apenas dele.”
Em última análise, o estudo sugere que, embora a genética possa desempenhar um papel, o treinamento focado usando técnicas alinhadas com as funções naturais do nosso cérebro pode desbloquear um potencial notável de memória. O próprio Dellis acrescenta uma lição mais simples: “Preste atenção, coma bem, durma bem e faça exercícios”.
