Uma iguana de cauda espinhosa, outrora considerada um visitante indesejável numa remota ilha mexicana, provou ser residente de longa data – uma descoberta surpreendente que reescreve a história natural da ilha. Após décadas de especulação, os biólogos confirmaram que os ancestrais da iguana chegaram à Ilha Clarion, no Oceano Pacífico, há quase meio milhão de anos, antes de qualquer influência humana.
Um arquipélago remoto e um mistério de lagarto
A Ilha Clarion faz parte das Ilhas Revillagigedo, um arquipélago mexicano pouco povoado localizado no Oceano Pacífico. Durante anos, as cerca de 100 iguanas que habitam a Ilha Clarion foram consideradas uma espécie invasora, provavelmente introduzida pelos humanos no final do século XX. Esta suposição surgiu porque a documentação anterior sobre a vida selvagem da ilha não fazia menção a estes lagartos. Esta narrativa reflete um desafio comum em estudos ecológicos: dados históricos limitados podem levar a suposições incorretas sobre a origem de uma espécie.
Desafiando suposições de longa data
“O facto de terem sido introduzidos foi tudo especulativo – ninguém nunca os testou”, explicou Daniel Mulcahy, biólogo evolucionista do Museu de História Natural de Berlim e coautor de um estudo recente publicado na revista Ecology and Evolution.
A descoberta veio inesperadamente. Em 2013, o Dr. Mulcahy visitou a Ilha Clarion enquanto investigava rumores sobre uma espécie de cobra. Enquanto estava na ilha, ele observou as iguanas e coletou amostras de DNA. A análise inicial revelou uma diferença fundamental: a composição genética das iguanas não se alinhava com a das iguanas de cauda espinhosa do continente.
Origens antigas reveladas através do DNA
A evidência genética
A equipe comparou o DNA da iguana da Ilha Clarion com o de iguanas do México e da América Central. Os dados genéticos sugeriram fortemente uma separação da população continental há mais de 500.000 anos. Esta descoberta indica que as iguanas da ilha são descendentes de uma linhagem que habitou a região muito antes de os humanos começarem a viajar extensivamente pela área.
Como eles chegaram?
O mecanismo exato pelo qual as iguanas chegaram à Ilha Clarion continua a ser um tema de investigação em curso, mas os cientistas teorizam que podem ter sido arrastadas por poderosas correntes oceânicas. As Ilhas Revillagigedo foram formadas por atividade vulcânica e já fizeram parte de uma massa terrestre maior. As mudanças no nível do mar e as mudanças tectônicas provavelmente criaram barreiras geográficas, isolando a população de iguanas na Ilha Clarion.
Implicações para a Conservação
A descoberta tem implicações significativas para os esforços de conservação. Reconhecer as iguanas como habitantes nativos significa que elas não são mais consideradas uma espécie invasora e que sua proteção é agora uma prioridade. Esta descoberta destaca a importância da investigação genética na compreensão da história dos ecossistemas insulares e na tomada de decisões de conservação informadas.
Esta descoberta sublinha a notável resiliência da vida e as maneiras inesperadas pelas quais as espécies podem se adaptar e prosperar ao longo de imensos períodos de tempo.
A história da iguana proporciona um vislumbre fascinante da profunda história evolutiva do Oceano Pacífico e demonstra como a investigação genética pode reescrever a nossa compreensão do mundo natural. Serve como um lembrete de que o que antes acreditávamos serem invasores podem, na verdade, ser antigos residentes, desempenhando um papel vital no ecossistema da ilha.
