Novas evidências genéticas confirmam que a profunda ligação entre humanos e cães teve origem há pelo menos 15 mil anos – muito antes do que se pensava anteriormente. Esta descoberta reescreve a linha do tempo da domesticação, sugerindo que os cães foram integrados na vida humana antes do advento da agricultura, e não depois.
Domesticação precoce em toda a Eurásia
Os investigadores analisaram ADN antigo de locais na Turquia, no Reino Unido e na Sérvia, revelando que cães com ascendências distintas já existiam em toda a Eurásia há 15.000 anos. A amostra mais antiga, encontrada enterrada com restos humanos na Anatólia (atual Turquia), data de 15.800 anos. Outra descoberta notável – uma mandíbula da Caverna de Gough em Somerset, Inglaterra – vem de uma população conhecida por práticas canibais.
Esta ampla distribuição sugere que a domesticação não foi um evento único, mas provavelmente ocorreu várias vezes durante a última era glacial. Anteriormente, a mais antiga evidência genética confiável remontava a apenas 10.900 anos, tornando obscuras as origens precisas da domesticação. A nova pesquisa elimina a ambigüidade; os cães faziam parte da vida humana milênios antes do início da agricultura.
Evidência de integração proposital
As descobertas vão além da simples coexistência. A análise isotópica mostra que os cães antigos consumiam dietas que espelhavam as dos humanos, incluindo peixes na Turquia e quaisquer restos disponíveis na Caverna de Gough. Isto confirma que os cães não estavam apenas necrófagos – eles eram alimentados por humanos.
Além disso, o tratamento dispensado aos cães sugere uma conexão emocional. Em Pınarbaşı, na Turquia, restos de cachorrinhos foram enterrados sobre pernas humanas de uma forma que reflete os rituais funerários humanos. Na Caverna de Gough, as evidências sugerem que os cães podem até ter sido consumidos após a morte. Isso não diminui o vínculo, mas ilustra o quão profundamente os cães foram integrados à vida antiga.
O que isto significa?
A troca precoce de cães entre grupos não relacionados implica que estes animais serviram a um propósito crítico além do companheirismo. Os cães provavelmente aumentaram a eficiência da caça ou forneceram um sistema de alerta precoce contra predadores. O facto de as pessoas terem investido recursos na alimentação e no cuidado de grandes carnívoros sugere que estes proporcionaram benefícios tangíveis.
O vínculo duradouro entre humanos e cães não é apenas um fenômeno moderno; é uma relação profunda que remonta aos primórdios da civilização humana. Os novos dados genéticos sublinham a importância dos cães no sucesso das primeiras sociedades de caçadores-coletores, reescrevendo a nossa compreensão de como a domesticação realmente começou.
