Uma caçadora de fósseis de 64 anos, Christine Clark, descobriu um fóssil notavelmente bem preservado, semelhante a uma boca sorridente, em Holy Island, Northumberland, durante uma caminhada no Boxing Day. A descoberta incomum, identificada pelo British Geological Survey (BGS) como parte de um antigo animal marinho, chamou a atenção pela sua aparência única e pelo contexto histórico da coleta de fósseis na região.
A descoberta e a reação inicial
Clark, que procura regularmente fósseis na Ilha Sagrada com o marido, Gerard, inicialmente confundiu o objeto parecido com uma pedra com “os dentes falsos de alguém”. Ao publicar uma fotografia num grupo de identificação de fósseis no Facebook, ela recebeu a confirmação de que se tratava de facto de um fragmento fossilizado de um crinóide – um antigo animal marinho relacionado com ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. A descoberta destaca a acessibilidade dos achados paleontológicos para entusiastas amadores.
A História das “Contas de Cuddy”
A área ao redor da Ilha Sagrada é conhecida por suas “Contas de Cuddy”, que são segmentos fossilizados de caules crinóides. O nome se origina de São Cuthbert, um monge do século VII enterrado na ilha, com o folclore local atribuindo os fósseis à sua influência espiritual. Nos anos 1300, as pessoas acreditavam que coletar essas “contas” aumentava sua espiritualidade, e a tradição persiste há séculos.
Identificação Científica e Contexto Geológico
A BGS confirmou que o fóssil “sorridente” é uma porção de um caule crinóide conhecido como colunal. Esses animais apareceram pela primeira vez há mais de 500 milhões de anos, o que os torna uma das formas de vida complexas mais antigas da Terra. O espécime provavelmente se origina da formação Alston, um calcário escuro que data de cerca de 350 milhões de anos.
Por que os crinóides são importantes
Os crinóides são equinodermos, o que significa que compartilham ancestrais com ouriços-do-mar e estrelas do mar. Seus restos fossilizados são comuns ao longo da costa de Northumberland devido à história geológica da região. Embora fósseis crinóides completos sejam raros, segmentos individuais do caule – as Cuddy’s Beads – são frequentemente encontrados. Esses fósseis se destacam nas rochas circundantes devido à sua cor e composição distintas.
Como identificar fósseis
A BGS e o Museu de História Natural oferecem serviços de identificação para quem encontrar potenciais fósseis. Os principais indicadores incluem diferenças de cor, composição e presença de linhas bem definidas no material fossilizado.
A descoberta serve como um lembrete de que mesmo uma busca casual nas praias pode produzir descobertas paleontológicas significativas, conectando os indivíduos à história geológica profunda. A mistura de identificação científica, folclore local e caça de fósseis acessível cria uma paisagem cultural e científica única ao longo da costa de Northumberland.
