A distinção entre tritões e salamandras muitas vezes causa confusão, mas está enraizada na classificação científica e não em características facilmente visíveis. Todos os tritões são salamandras, mas nem todas as salamandras são tritões. Isso significa que “tritão” se refere a uma subfamília específica dentro da ordem mais ampla das salamandras.
A análise científica
As salamandras pertencem à ordem Caudata (latim para “cauda”), abrangendo dez famílias distintas. As salamandras, cientificamente categorizadas como a subfamília Pleurodelinae dentro da família Salamandridae, não têm uma única característica que as separe de outras salamandras.
Identificando características: pele e ciclo de vida
Embora nenhuma característica defina todos os tritões, algumas espécies exibem características distintas. Os tritões costumam ter uma pele mais áspera e verrucosa em comparação com a pele lisa e viscosa de muitas outras salamandras. Isso está relacionado a níveis mais elevados de toxicidade; tritões geralmente contêm mais glândulas venenosas na pele. Por exemplo, a salamandra de pele áspera (Taricha granulosa ) contém tetrodotoxina, uma neurotoxina mortal também encontrada no baiacu.
Os ciclos de vida também variam. Muitas salamandras fazem a transição de larvas aquáticas para adultos terrestres (estilo de vida bifásico). Algumas tritões vão além com um ciclo trifásico: larva aquática, juvenil terrestre (o “eft vermelho” laranja brilhante nas tritões orientais) e, finalmente, um adulto aquático. No entanto, algumas populações de tritões saltam completamente a fase terrestre, permanecendo inteiramente aquáticas.
Nomenclatura Histórica e Taxonomia Moderna
As características inconsistentes nos tritões decorrem, em parte, das primeiras práticas de nomenclatura herpetológica. O termo “tritão” foi inicialmente usado informalmente para salamandras verrucosas. À medida que a taxonomia avançava, os cientistas agruparam estas salamandras e os seus parentes mais próximos na subfamília dos tritões, resultando num grupo diversificado com características variadas.
Além das salamandras: diversidade de salamandras
A ordem das salamandras é incrivelmente diversificada. Algumas espécies não têm pulmões, desenvolvendo-se inteiramente dentro do ovo. Outros, como os axolotes, permanecem na fase larval ao longo da vida. O tamanho varia dramaticamente, desde espécies de centímetros de comprimento até a salamandra gigante chinesa de quase dois metros de comprimento.
As salamandras desempenham papéis vitais nos ecossistemas, tanto como predadores quanto como presas. A sua saúde é também um indicador das condições ambientais, como demonstrado por estudos sobre o dobrador do inferno oriental, a maior salamandra da América do Norte.
Concluindo, compreender a diferença entre salamandras e salamandras requer o reconhecimento de que “tritão” é um subgrupo específico dentro do mundo mais amplo e incrivelmente diversificado das salamandras. Suas características definidoras têm mais a ver com classificação do que com diferenças físicas claras.
