Muitas vezes pensamos em adormecer como um processo gradual – as pálpebras ficam pesadas, os pensamentos ficam mais lentos, até que finalmente adormecemos. Acontece que essa imagem é enganosa. Uma pesquisa recente revela que o cérebro realmente mergulha rapidamente no sono, e não um deslizamento suave.
Esta descoberta inesperada pode revolucionar a forma como entendemos e tratamos distúrbios do sono, como a insônia. Anteriormente, os cientistas acreditavam que o cérebro transitava da vigília para o sono de forma incremental. No entanto, as evidências diretas para esta ideia têm sido escassas.
Agora, pesquisadores do Imperial College London desenvolveram uma nova maneira de monitorar a atividade cerebral durante o início do sono usando eletroencefalografia (EEG). Este teste mede padrões elétricos no cérebro que correspondem a diferentes estágios do sono e da vigília. Eles essencialmente mapearam a atividade cerebral à medida que ela se movia através de vários estados, criando uma “zona de início do sono” que representa os estágios iniciais do sono de movimento não rápido dos olhos (NREM).
Ao analisar dados de EEG de mais de 1.000 indivíduos que adormeceram, a equipe descobriu um claro ponto de inflexão: cerca de 4,5 minutos antes de perder a consciência, a atividade cerebral despencou repentinamente, cruzando para a “zona de início do sono”. Essa rápida mudança ocorreu em apenas alguns momentos. Pense assim – você está caminhando por um caminho e então bam! – você desce de um penhasco para outro mundo.
“É quase como se estivéssemos a cair num estado diferente”, diz Nir Grossman, investigador principal do Imperial College London, destacando a surpreendente semelhança entre a nossa sensação de “adormecer” e a mudança neurológica real que acontece nos nossos cérebros.
Esta descoberta não explica porque esta transição repentina ocorre, mas identifica o momento preciso da mudança. Essa precisão abre possibilidades interessantes para pesquisas futuras. Ao estudar como a atividade cerebral se comporta pouco antes deste ponto crítico, tanto em indivíduos saudáveis como naqueles com insônia, os cientistas poderão identificar diferenças neurológicas específicas que contribuem para distúrbios do sono.
Isto poderia abrir caminho para tratamentos mais direcionados e eficazes para a insônia, uma condição que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.
