Двойные цифры.
Именно здесь находится Stratolaunch на данный момент со своим гиперзвуковым аппаратом Talon-A.
Компания из Калифорнии не просто достигла отметки в десять полетов. Она ее превзошла.
В конце прошлого месяца Stratolaunch подтвердила, что этот многоразовый автономный аппарат уже выполнил более десяти успешных испытательных миссий. Это число имеет значение: оно выводит гиперзвуковые испытания из категории редких и дорогостоящих экспериментов в разряд рутинных процессов.
«Достижение более 10 успешных гиперзвуковых полетов с Talon-A является свидетельством преданности нашей команды», — заявил президент и генеральный директор Захари Кревор в заявлении от 22 июля. Он добавил, что такая надежность дает клиентам возможность внедрять инновации с беспрецедентной скоростью.
Давайте рассмотрим технические характеристики.
Stratolaunch оперирует двумя аппаратами Talon-A. Их длина составляет примерно 28 футов. Размах крыльев? Всего 11,3 фута. Небольшой размер. Высокая скорость. Опасность, если не следить внимательно.
Аппараты пробивают атмосферу со скоростью Маха 5. Это в пять раз быстрее скорости звука. Все, что медленнее — не считается гиперзвуковым. Все, что быстрее? Ну, Talon-A остается в диапазоне Маха 5+, чтобы собирать данные.
Как происходит сброс
Все начинается с большого самолета.
Talon-A не взлетает с земли. Он сбрасывается с брюха самолета-носителя.
Stratolaunch использует два различных носителя для выполнения задачи. Первый — «Дух Мохаве» (Spirit of Mojave). Модифицированный Boeing 747. Старый надежный помощник.
Второй — Roc.
Roc — это монстр. Размах его крыльев составляет 385 футов. Это самый большой размах в истории авиации. Его не просто модифицировали. Его создали специально для этой цели.
Оба самолета взлетают с аэрокосмического порта Мохаве на юго-востоке Калифорнии.
Они набирают высоту. Затем они сбрасывают полезную нагрузку Talon-A.
Обычно над Тихим океаном.
Где и почему это важно
После сброса Talon-A летит по автономному маршруту. Высокая скорость. Высокая температура.
Затем он возвращается.
Большинство посадок происходит на базе Военно-космических сил Ванденберг на центральном побережье Калифорнии. Живописные виды не спасают от входа в атмосферу на скорости Маха 5, но взлетно-посадочная полоса там есть.
Так что же на самом деле летает на борту?
Публично об этом мало говорят.
Клиенты Stratolaunch, как правило, хранят молчание. Сюда входит и Агентство по противоракетной обороне США.
Talon-A несет датчики. Передовые материалы. Все, что должно выжить в гиперзвуковой среде, не разрушаясь.
«Детали о полезной нагрузке Talon-A, как правило, скудны… вероятно, потому что многие клиенты Stratolaunch по природе склонны хранить секреты».
Это оружие?
Нет.
Talon-A — не оружие. Он не доставляет боеголовки. Это технологический стенд.
Но это различие имеет значение.
Военные ведомства всего мира одержимы гиперзвуковыми технологиями. Почему? Потому что такие аппараты, как Talon-A, могут маневрировать. Баллистические ракеты следуют предсказуемым дугам. Они быстры, да. Но их видно издалека.
Гиперзвуковые аппараты? Их сложнее отследить. Сложнее перехватить.
Stratolaunch не одинока в этой игре.
Rocket Lab предлагает аналогичную услугу с использованием HASTE — суборбитального носителя для своей ракеты Electron. Но Stratolaunch делает ставку на частоту. Десять успешных полетов — это веха. Следующий полет? Вероятно, уже запланирован.
