NASA официально признала первый пилотируемый полёт Boeing Starliner «инцидентом типа А» — наивысшей классификацией серьёзности агентства, предназначенной для катастрофических сбоев, аналогичных катастрофам шаттлов «Челленджер» и «Колумбия». Решение, объявленное 19 февраля, признаёт, что испытательный полёт экипажа (CFT) в июне 2024 года опасно близко подошёл к трагическому исходу из-за многочисленных критических отказов.
Почти Катастрофическая Потеря Управления
Во время полёта космический корабль Starliner неоднократно испытывал неисправности двигателей, направляясь к Международной космической станции (МКС), на короткое время полностью теряя контроль над ориентацией и траекторией. По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, если бы двигатели не восстановились или стыковка не удалась, исход мог быть «очень, очень другим». Экипаж, астронавты Суни Уильямс и Батч Уилмор, в конечном итоге благополучно добрались до МКС, но нестабильность полёта вынудила их продлить пребывание на станции, пока инженеры расследовали проблемы.
Запоздалое Признание и Программное Давление
NASA первоначально преуменьшила серьёзность инцидента, откладывая классификацию как «инцидент типа А». Айзекман раскрыл, что это произошло из-за давления с целью обеспечения сертификации Starliner для оперативных миссий. Опасения по поводу репутации программы «превзошли разумный баланс», подвергая полёт, экипаж и космическую программу Америки ненужному риску. Агентство теперь исправило ситуацию, признав истинную опасность, представленную неудачами миссии.
Устойчивые Технические Проблемы
После нескольких месяцев устранения неполадок на орбите NASA решила вернуть Starliner без экипажа в сентябре 2024 года. Спуск капсулы также оказался проблематичным, с «неожиданным отказом двигательной установки спускаемого аппарата» и недостаточной резервированием в его двигательной системе. Уильямс и Уилмор в конечном итоге вернулись на Землю на SpaceX Crew Dragon в марте, проведя девять месяцев в космосе вместо запланированных десяти, прежде чем уйти в отставку из агентства.
Последствия для Будущих Миссий
Программа Starliner направлена на предоставление второй независимой службы доставки астронавтов вместе с SpaceX, выполняя цель NASA по обеспечению резервирования для доступа к МКС. Однако неудачи CFT подчеркивают серьёзные технические недостатки, которые необходимо устранить до возобновления пилотируемых полётов. Boeing в настоящее время сосредоточен на устранении первопричин проблем с двигателями, а беспилотная грузовая миссия предварительно запланирована на апрель.
Будущее МКС и Starliner
Поскольку МКС планируется к выводу из эксплуатации в 2030 году, операционное окно для пилотируемых полётов Starliner к станции может быть ограничено. Несмотря на это, NASA считает, что космический корабль имеет более широкое применение, чем срок службы МКС, хотя это зависит от решения устойчивых технических проблем, выявленных в результате почти катастрофы его первой пилотируемой миссии.
Этот инцидент служит суровым напоминанием о том, что даже в передовых космических программах могут происходить сбои. Прозрачность и подотчётность имеют решающее значение для предотвращения повторения ошибок и обеспечения безопасности астронавтов.
