Шесть миллиардов миль от дома. За Плутоном. За пределами радиопомех. Аппарат NASA «Новые горизонты» лишь что возобновил работу после года простоя. И это было не просто сон. Аппарат продолжал работать, собирая данные, пока остальные системы находились в спящем режиме для экономии энергии.
«Все отчеты о состоянии были в норме», — сказала Элис Боумен, руководитель миссии. Она не гадала. Каждую неделю данные подтверждали исправность космического аппарата.
Это, вероятно, обнадеживает. Но давайте посмотрим на цифры. Радиосигнал, подтверждающий, что аппарат работает, шел почти девять часов. Девять часов, чтобы пинг преодолел 9,5 миллиардов километров. Тишина между Землей и этим маленьким металлическим глазом просто невероятна. Теперь он «говорит». Он отправляет на Землю данные, накопленные за 321 день в пустоте.
Это очень далеко. После своего пролета мимо Плутона в 2015 году и близкого сближения с миром, напоминающим снеговика, Аррокотом, четыре года спустя, «Новые горизонты» продолжает свой путь в неизвестность. Он исследует пояс Койпера. Этот ледяной пояс обломков, вращающихся за Нептуном. Там холодно. Очень холодно.
Через три недели аппарат возьмется за новую задачу. Исследование водорода.
Это не об изучении камней. Это об границе. Об ударной волне терминации. О месте, где солнечный ветер теряет силу и встречается с межзвездным пространством. Там побывали только «Вояджеры», действительно. Но они устарели. У них грубые края. «Новые горизонты» оснащены лучшими инструментами. Чувствительными «глазами». Возможно, мы наконец увидим, что происходит, когда влияние Солнца угасает.
Возможно.
Аппарат мчится со скоростью 300 миллионов миль в год.
Ему все равно, смотрим мы на него или нет. Он просто продолжает двигаться. В темноту.
