Недавно проанализированная окаменелость возрастом 7 миллионов лет показывает, что вид Sahelanthropus tchadensis, вероятно, передвигался на двух ногах, что делает его самым старым известным представителем человеческого рода. Открытие, опубликованное в журнале Science Advances, сосредоточено вокруг ранее незамеченной анатомической особенности: отчетливого выступа на бедренной кости, присутствующего только у видов, ходящих прямо.
Ключевая Находка: Двуногое Существо-Предок?
На протяжении десятилетий палеонтологи спорили о том, был ли S. tchadensis истинным гоминином (членом группы, включающей людей и их вымерших родственников). Первоначальное открытие окаменелости в 2002 году в Чаде вызвало споры из-за положения большого затылочного отверстия — отверстия в черепе, где соединяется спинной мозг. Центральное положение предполагает вертикальную позу, но не доказывает ходьбу на двух ногах.
Теперь исследователи под руководством Скотта А. Уильямса из Нью-Йоркского университета повторно изучили фрагментированную бедренную кость. Помимо подтверждения внутреннего скручивания кости и прикрепления ягодичной мышцы, соответствующего двуногости, они идентифицировали небольшой, но критически важный выступ на передней части кости. Этот «вертельный бугорок» является отличительной чертой прямохождения, и его наличие окончательно помещает S. tchadensis в семейное древо гоминидов.
Почему Это Важно: Переписывая Эволюцию Человека
Идентификация этого раннего гоминида требует переоценки эволюции человека. Последний общий предок людей и шимпанзе жил около 6–7 миллионов лет назад. Если S. tchadensis действительно является предком человека, это говорит о том, что этот общий предок, вероятно, был больше похож на современных обезьян, чем считалось ранее.
«Это делает вопрос о том, как выглядел последний общий предок между людьми и шимпанзе, еще более сложным и увлекательным», — объясняет Джереми ДеСилва, биологический антрополог из Дартмутского колледжа, который не участвовал в исследовании.
Последствия и Продолжающиеся Дебаты
Хотя доказательства убедительно подтверждают двуногость у S. tchadensis, дебаты продолжаются. Некоторые ученые предполагают, что этот вид мог быть двуногим приматом, который не эволюционировал в человека. Открытие поднимает фундаментальный вопрос: может ли обезьяна ходить прямо, не будучи истинным гоминином?
Окаменелость S. tchadensis ставит под сомнение давние предположения о происхождении человеческого двуногого хождения и отодвигает сроки появления нашей линии дальше, чем считалось ранее. Исследование подчеркивает, как тонкие анатомические детали могут переписать наше понимание эволюционной истории.
Дебаты далеки от завершения, но обнаружение вертельного бугорка на S. tchadensis предоставляет новое убедительное доказательство в продолжающихся поисках самых ранних корней человечества.
