Палеонтологи, изучающие удивительно хорошо сохранившиеся 160-миллионнолетние окаменелости Anchiornis huxleyi — пернатого динозавра из Китая — обнаружили доказательства того, что некоторые динозавры развили перья без сохранения способности к полету. Эта находка бросает вызов прежним предположениям о линейной прогрессии полета у динозавров и современных птиц, раскрывая более сложную эволюционную историю.
Сложность эволюции полета
На протяжении десятилетий ученые считали, что перья развивались прежде всего для полета. Новое исследование предполагает, что перья могли изначально служить другим целям, таким как изоляция или демонстрация, а полет развивался независимо в некоторых линиях динозавров — и затем снова терялся у других. Это не так уж и отличается от современных нелетающих птиц, таких как страусы и пингвины, которые сохраняют перья, но утратили способность парить в небе.
В центре открытия находятся девять исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей Anchiornis huxleyi из позднеюрской формации Тяоцзишань. Эти окаменелости необычным образом сохранили первоначальную окраску крыльев: белую с черными кончиками. Это позволило исследователям изучить не только структуру перьев, но и то, как они линяли и заменялись — процесс, известный как линька.
Модели линьки как ключевой индикатор
Модели линьки имеют решающее значение: птицы, зависящие от полета, линяют постепенно и симметрично, обеспечивая возможность летать в течение всего процесса. Напротив, нелетающие птицы демонстрируют более хаотичную, нерегулярную линьку. Исследователи обнаружили, что окаменелости Anchiornis huxleyi демонстрировали последний тип. Рост новых перьев не соответствовал существующей структуре крыльев, что указывает на отсутствие функциональной способности к полету.
«Исходя из моего опыта работы с современными птицами, я выявил модель линьки, которая указывает на то, что эти динозавры, вероятно, не летали», — заявил Йосеф Киат из Университета Тель-Авива, ведущий автор исследования. Команда использовала сохранившуюся окраску перьев, чтобы подтвердить, что новые перья росли беспорядочно.
Последствия для понимания эволюции динозавров
Эта находка важна, потому что она демонстрирует, что эволюция полета не была простым, поступательным процессом. Динозавры отделились от других рептилий примерно 240 миллионов лет назад, и перья начали появляться вскоре после этого. К 175 миллионам лет назад линия Пеннараптора (предков современных птиц) развила перья, но некоторые виды в этой группе, по-видимому, утратили способность к полету.
Исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, подчеркивает, что естественный отбор не всегда направлен на улучшение; иногда признаки теряются, когда они больше не дают преимущества для выживания. Anchiornis huxleyi теперь присоединяется к другим пернатым, нелетающим динозаврам, подтверждая представление о том, что эволюция крыльев была гораздо более разнообразной и динамичной, чем считалось ранее.
Это исследование подчеркивает, как даже, казалось бы, незначительные детали, такие как модели линьки перьев, могут изменить наше понимание древней жизни.
