Ученые обнаружили удивительно хорошо сохранившиеся окаменелые структуры микроорганизмов в Высоком Атласе Марокко, что бросает вызов текущим представлениям о том, где процветала самая ранняя жизнь. Результаты, опубликованные в журнале Geology, указывают на то, что древняя жизнь могла процветать в глубоководных условиях, которые ранее считались непригодными для обитания, заставляя исследователей пересмотреть основные места для поиска древнейших организмов на Земле.
Неожиданное Открытие
Геобиолог Роуэн Мартиндэйл, изучая древние рифы в долине Дадес в Марокко, наткнулся на необычные морщинистые узоры, отпечатанные на турбидитных отложениях – осадках, образовавшихся в результате подводных оползней. Эти «морщинистые структуры» напоминают отпечатки микробных матов, слоистых сообществ бактерий. Однако местонахождение этих окаменелостей является аномалией: они были найдены на глубине не менее 180 метров (590 футов) под поверхностью, в породах возрастом 180 миллионов лет.
Традиционно микробные маты ассоциируются с мелководными, освещенными солнцем водами, где возможен фотосинтез. Глубоководная обстановка противоречила ожиданиям, поскольку большинство микробной активности до 540 миллионов лет назад считалось ограниченным более мелкими глубинами, где мог проникать солнечный свет.
Жизнь Без Солнца: Хемосинтез
Окаменелости не могли быть фотосинтезирующими, учитывая отсутствие проникновения света, но химический анализ выявил высокий уровень углерода, подтверждающий биологическое происхождение. Исследователи теперь полагают, что эти микробы были хемосинтезирующими – получающими энергию из химических реакций вместо солнечного света. Это означает, что они, вероятно, питались серой или другими соединениями, выделяемыми из окружающих пород.
Хемосинтетическая жизнь процветает сегодня в аналогичных глубоководных условиях, где подводные оползни поднимают органические вещества, создавая богатые энергией соединения, такие как метан и сероводород. Марокканские окаменелости предполагают, что этот процесс мог быть ключевым фактором поддержания жизни в древних глубоководных экосистемах.
Последствия для Поиска Ранней Жизни
Открытие показывает, что морщинистые структуры, ранее считавшиеся надежными индикаторами ранней жизни, могут образовываться в неожиданных условиях. Это подразумевает, что поиск самых ранних признаков жизни следует расширить за пределы мелководных образований, включив в него породы, образовавшиеся в более глубоких условиях.
Мартиндэйл подчеркивает, что «морщинистые структуры являются действительно важными доказательствами ранней эволюции жизни», но теперь исследователям необходимо адаптировать свои методы поиска, чтобы найти больше. Это открытие подчеркивает устойчивость ранней жизни и ее способность процветать в условиях, которые ранее считались невозможными.
Открытие расширяет понимание ранней жизни на Земле, показывая, что она была более адаптивной и распространенной, чем предполагалось ранее.
