Недавно проанализированная окаменелая бедренная кость вызывает споры среди палеонтологов относительно эволюционной истории Тираннозавра рекса, культового высшего хищника позднего мелового периода. Хотя одна кость предоставляет ограниченные доказательства, её огромный размер предполагает существование крупного тираннозаврида в Северной Америке за миллионы лет до того, как T. rex полностью эволюционировал, что потенциально меняет наше понимание его происхождения.
Кость и Её Значение
96-сантиметровая большеберцовая кость была обнаружена в формации Киртленд в Нью-Мексико, датируемой примерно 74 миллионами лет назад. Это помещает её на несколько миллионов лет раньше установленной временной шкалы T. rex в северной части Северной Америки (около 68-66 миллионов лет назад). Огромная масса кости – указывающая на существо весом около 4,5 метрических тонн – значительно превышает вес современных тираннозавров, таких как Альбертозавр (максимум 3 тонны), и намекает на ранее неизвестное, более крупное присутствие тираннозаврида в этом регионе.
Это открытие поддерживает альтернативу доминирующей теории, которая утверждает, что предки T. rex мигрировали из Азии через сухопутный мост. Вместо этого, окаменелость предполагает, что ранние тираннозавриды могли произойти в южной части Северной Америки и мигрировать на север, став доминирующими хищниками позже.
Противоречивые Интерпретации
Ведущий исследователь исследования, Ник Лонгрич, утверждает, что размер и структура кости делают маловероятным её принадлежность к более мелким тираннозаврам, известным в тот же период, таким как Бистахиверсор («Зверь из Бисти»). Он подчеркивает, что кость «действительно массивная», потенциально на 50% больше, чем у других современных тираннозавридов.
Однако другие палеонтологи остаются скептичными. Томас Карр из Carthage College отмечает, что делать окончательные выводы на основе одной, потенциально неполной окаменелости рискованно. Он предполагает, что кость может также принадлежать сильно сложенному Бистахиверсору или даже молодому T. rex с по-другому пропорциональными бедренными костями. Карр отмечает, что бедренные кости молодых тираннозавров тоньше и изогнутее, чем у взрослых, и становятся более массивными по мере роста животного, чтобы предотвратить разрушение под увеличенным весом.
Почему Это Важно
Дебаты вокруг этой окаменелости подчеркивают фундаментальную проблему в палеонтологии: реконструкцию эволюционной истории на основе фрагментарных свидетельств. Происхождение T. rex давно обсуждалось, и это открытие добавляет ещё один уровень сложности. Вопрос заключается не только в том, откуда взялся T. rex, но и в том, как крупные тираннозавриды расселялись по сушам в течение мелового периода.
Если гипотеза о южном североамериканском происхождении верна, это означает, что родословная тираннозавридов была более географически разнообразной и, возможно, развила более крупные размеры тела раньше, чем считалось ранее. Это потребует переоценки моделей миграции, экологического давления и эволюционных факторов в семье тираннозавридов.
В конечном счёте, одна бедренная кость может и не решит тайну происхождения T. rex, но она служит мощным напоминанием о том, что наше понимание доисторической жизни остаётся неполным и подвержено изменениям по мере появления новых доказательств.
