Плеяды: сияющий скопление звёзд — лишь верхушка айсберга
В зимние небеса глядит знакомое нам скопление звёзд «Семь сестёр», известное как Плеяды. Но новые исследования показывают, что это небесное явление является лишь самым ярким участком огромной семьи — разбросанным комплексом звёзд, простирающимся гораздо дальше, чем мы раньше считали. Это революционное открытие меняет наше понимание не только самой Плеяды, но и предлагает свежий взгляд на то, как звезды образуются и организуются в нашей галактике.
Астрономы из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл сделали это открытие, объединив данные двух мощных космических телескопов: Космического телескопа для изучения транзитных экзопланет (TESS) НАСА и Европейского космического агентства Gaia. Эти наблюдения обнаружили тысячи скрытых «братьев и сестёр», рассеянных по космосу, огромную сеть, названную Большим комплексом Плеяд. Это открытие более чем удваивает оцененную площадь скопления, подчеркивая его истинную масштабность — в 20 раз больше, чем считалось ранее.
Раскрытие звёздных семейных связей
Большинство звезд, включая нашу Солнце, рождаются в группах, но со временем эти «братья и сёстры» рассеиваются, что затрудняет отслеживание их происхождения. Чтобы решить эту космическую загадку, исследователи прибегли к уникальному «космическому хронометру» — скоростям вращения звезд. Молодые звезды вращаются очень быстро, а старые — медленнее. Анализируя скорости вращения тысяч звёзд через данные TESS и точно картируя их позиции и движения с помощью наблюдений Gaia, команда обнаружила давно потерянных членов семьи Плеяд, рассеянных по всему небу.
“Мы больше не смотрим на всего лишь семь ярких звезд в ночном небе,» пояснил Эндрю Бойл, ведущий автор и аспирант физики и астрономии UNC-Chapel Hill, «а скорее на обширную коллекцию тысяч рассеянных братьев и сестер, сплетенных по всей небесной ткани.” Это революционное исследование меняет наше восприятие Плеяд с компактного скопления в плотный центр огромной, распадающейся звёздной ассоциации.
Последствия, охватывающие области далеко выходящие за рамки астрономии
Эти открытия простираются далеко за пределы астрономической картографии. Плеяды — это больше чем просто научная цель; они имеют глобальное культурное значение. Они занимают видное место в древних текстах, таких как Ветхий Завет и Талмуд, празднуются как Матарики в Новой Зеландии и даже украшают логотип Subaru в Японии. Это открытие добавляет новые слои глубины этим культурным ориентирам.
“Наша работа показывает, что многие звезды около нашего Солнца, вероятно, принадлежат к огромным расширенным семьям с сложными структурами,” заметил Эндрю Манн, соавтор и профессор физики и астрономии UNC-Chapel Hill. «Этот подход дает нам новый способ обнаружить эти скрытые отношения.»
Используя этот метод измерения вращения звезд, астрономы рассчитывают найти множество дополнительных разбросанных звёздных семей по всей галактике, что поставит под сомнение наше понимание группирования звезд и раскроет более взаимосвязанный космический район. Будущие исследования могут даже пролить свет на происхождение нашего Солнца, помогая определить, появилось ли оно из огромной семейной группы миллиарды лет назад.
«Измерение того, как вращаются звезды, позволяет нам идентифицировать группы, слишком рассеянные для обнаружения с помощью обычных методов,» — заключил Бойл. «Это открывает совершенно новый взгляд на скрытую архитектуру нашей галактики.»
Исследование звёздных семей, подобных Плеядам, предоставляет критически важные сведения о формировании звезд и планет, предлагая решающие подсказки для разгадывания того, как солнечные системы — в том числе наша собственная — развиваются на космических временных масштабах.
