Ученые сделали удивительное открытие в Антарктиде: образец льда возрастом 6 миллионов лет – самый старый датированный напрямую лёд, когда-либо найденный. Этот прорыв позволяет исследователям реконструировать климат Земли за период, значительно более ранний, чем когда-либо прежде, и предоставляет ценную информацию о долгосрочных климатических тенденциях.
Беспрецедентный возраст и значение
Новый лёд более чем вдвое старше ранее известнейших образцов, которые датировались примерно 2,7 миллионами лет назад. Ледяные керны – это своего рода капсулы времени, позволяющие ученым заглянуть в то, каков был облик планеты миллионы лет назад. Рекордный образец льда, а также пузырьки воздуха, заключенные в нем, предоставляют уникальное окно в прошлое, кардинально отличающееся от настоящего.
Взгляд в эпоху Миоцена
Лёд и заключенный в нем воздух относятся к эпохе Миоцена (от 23 до 5,3 миллиона лет назад). В этот период Земля переживала значительно более теплые температуры, более высокий уровень моря и поддерживала разнообразные ныне вымершие существа. Среди них были такие знаковые виды, как саблезубые кошки, жирафоподобные окапи, арктические носороги и ранние мамонты. Понимание климатических условий, которые позволили этим видам процветать, предлагает критический контекст.
Открытие в районе Аллан-Хиллс
Удивительный лёд был обнаружен в отдаленном районе Аллан-Хиллс с голубым льдом в Восточной Антарктиде между 2019 и 2023 годами. Этот высокогорный регион – расположенный примерно в 6500 футов (2000 метров) над уровнем моря – оказался идеальным для сохранения этого древнего льда. Исследователи извлекли образцы, пробурив лёд на глубину до 660 футов (200 метров).
Датировка древнего льда
Ученые точно датировали ледяные керны с помощью точного метода: измерения радиоактивного распада изотопов аргона в пузырьках воздуха, заключенных во льду. Кроме того, анализ изотопов кислорода предоставил ценные данные, подтверждающие, что район Аллан-Хиллс охладился примерно на 22 градуса Фаренгейта (12 градусов Цельсия) за последние 6 миллионов лет. Эта постепенная тенденция к охлаждению дает представление об истории температур Земли в долгосрочной перспективе.
Контекстуализация современного изменения климата
В то время как Антарктида – и Земля – постепенно охлаждались в течение последних тысячелетий, деятельность человека теперь ускоряет глобальное потепление за счет выброса больших количеств парниковых газов. Исследователи надеются, что, изучая эти древние ледяные керны, они смогут расшифровать прошлые уровни парниковых газов и потепление океана и, таким образом, лучше понять естественные силы, формировавшие климат Земли на протяжении всей истории. Эти знания необходимы для различения естественной изменчивости климата и изменений, вызванных деятельностью человека.
Факторы сохранения
Способность района Аллан-Хиллс сохранять такой древний лёд объясняется уникальным сочетанием факторов. К ним относятся постоянно медленное движение льда по поверхности, а также гористая местность, которая эффективно удерживает лёд на месте. Исследователи продолжают исследовать конкретные условия, ответственные за исключительное сохранение льда.
«Мы все еще пытаемся выяснить точные условия, которые позволяют такому древнему льду выживать так близко к поверхности,» – объяснил Шеклтон. «Помимо топографии, вероятно, это смесь сильных ветров и изнурительного холода. Ветер уносит свежий снег, а холод замедляет лёд почти до полной остановки. Это делает район Аллан-Хиллс одним из лучших мест в мире для поиска старого льда на небольшой глубине и одним из самых сложных мест для проведения полевого сезона.»
Открытие 6-миллионнолетнего льда предоставляет ученым бесценные данные для изучения долгосрочных климатических тенденций и предлагает важную перспективу на изменяющийся климат Земли в глубокой геологической перспективе. Это понимание имеет решающее значение для лучшего прогнозирования будущих климатических сценариев и разработки стратегий смягчения последствий потепления, вызванного деятельностью человека.
