Все почалося зі спеки. Невблаганної, стабільно високої температури. Потім почали висихати річки. Тепер Уельсу офіційно оголошено зоною посухи.
Служба природних ресурсів Уельсу (Natural Resources Wales, NRW) зробила це оголошення у четвер, розширивши попередні попередження для північного та центрального Уельсу на всю країну. Дані вказують на те, що липень може стати найсухішим за останні 190 років.
Чому це важливо саме зараз? Тому що природне середовище стрімко деградує. Рівень води у річках досяг історичних мінімумів. Ґрунт пересох. Скрізь спалахують лісові пожежі. Страждає дика природа. А фермери спостерігають, як їхні кошти до існування руйнуються у них під ногами.
Екологічна посуха проти дефіциту водопостачання
Тут криється нюанс, який більшість упускає. Оголошення посухи службою NRW не означає відключення водопровідної води.
«Екологічна посуха» виникає, коли тривала спека та відсутність дощів створюють стрес для природних екосистем. Річки меліють. Рівень кисню падає. Риби задихаються. Місцепроживання зникають. Це зазвичай відбувається до того, як повністю пересихають водопроводи або гинуть посіви.
NRW зазначає, що, хоча екологічна ситуація критична, валлійські водоканали повідомляють, що рівні у водосховищах поки що стабільні. Мокрий початок року врятував нас зараз. Але цей буфер витончується.
«За відсутності сильних ознак істотних опадів… як ніколи важливо мудро використовувати воду. Кожна крапля, яку ми витрачаємо марно, — це менше води для річок та дикої природи, коли вона їм найпотрібніша».
- Ріан Томас, NRW
Фермери страждають найсильніше через твердий як камінь грунту
Може здатися, що основна загроза загрожує нашим водопроводам. Для людей, які працюють у полях, картина набагато більш відчутна.
Джордж Томлінсон, керуючий фермою Rossett Park Farming поблизу Рексема, бачить, як помирають його пасовища. Трава мертва. В результаті він іде на непомірний крок – змушений продати 60 корів.
«Коровам нема чого їсти… крім трохи сухої мертвої трави», — каже Томлінсон. «Доводиться приймати важкі рішення, щоби вижити».
Це стосується не лише його. Річард Ентоні, чиї ферми розташовані в долині Гламорган, описує свою землю як тверду як камінь. Нульовий рівень вологості.
«Я ніколи не був у такій ситуації», – каже Ентоні. Він навіть не зміг посіяти наступного врожаю. «Доведеться справлятися… але наслідки будуть колосальними».
Ціни на пшеницю знизилися на 20-30%. Це величезний удар. Потім приходить занепокоєння, що буде, коли дощі нарешті повернуться. Чи будуть вони м’якими? Чи це буде проливний потік, який зіпсує все на наступний рік?
“Ситуація зміниться від цієї до тієї, коли буде занадто мокро”, – каже Ентоні. “Я ніколи не бачив таких наслідків”.
Абі Рідер, президент Національної спілки фермерів Уельсу (NFU Cymru), попередила про зростання видатків. Фермерам доводиться купувати додаткові корми. Вони витрачають великі суми на транспортування води для худоби. За її словами, продовольча безпека починається із водної безпеки. Без неї фінансові збитки можуть стати непоправними.
Лісові пожежі та ризик повторення ситуації
Суха погода перетворила частини Уельсу на порохову бочку.
Раніше цього місяця пожежа в горах Ріногідд (Гвінед) була настільки сильною, що її було видно з космосу. Довелося задіяти гелікоптер. Поблизу жителі, які евакуювали біля Конуї, чули, як вогонь хрумтить на схилі, «як попкорн».
Перший міністр Уельсу Рун ап Йорверт організував саміт для вирішення цих ризиків, що зростають. Хоча він заявив, що прямої загрози питній воді немає, він визнав необхідність підвищення стійкості. «Велика стійкість наших водних систем в Уельсі та Великій Британії» тепер є головним пріоритетом.
Що відбувається далі?
Коли служба NRW оголошує національну екологічну посуху, вони не просто випускають прес-реліз. Вони переходять у новий режим роботи.
Статус тривалої сухої погоди посилює моніторинг водних шляхів. Ліцензії на водозабір обмежуються підтримки низького рівня стоку. Водосховища можуть навіть використовуватися для скидання води назад у річки, щоб зберегти життя риби.
Але для пересічних громадян правила змінюються локально.
Наприклад, Welsh Water вже ввела заборону використання шлангів для поливу в 33 000 будинків на заході Уельсу. Чому? Неймовірно високий попит через хвилі спеки створює навантаження на мережу. Доставляти та очищати воду стає складніше, коли всі наповнюють ванни та поливають сади.
Тим не менш, вони наголошують, що поточні рівні у водосховищах стабільні. Загрози питній воді наразі немає. Поки що ні.
Спека повернеться
Ріан Томас із NRW каже прямо: прогнози не показують сильних ознак дощу. Хвилі спеки, ймовірно, продовжаться цього літа.
Удар за природою вже помітний. Пересохлі русла рік. Стражденна риба. Цвітіння водоростей у стоячій воді. Фермери дивляться на поля, які більше схожі на пустелю, ніж пасовища.
Якщо це продовжиться, деякі фермери можуть назавжди зачинити свої ворота. Томлінсон називає це обтяжливим. Це не просто поганий сезон. Це структурна зміна. Гарячі літа — це майбутнє.
І коли дощ нарешті піде? Земля настільки тверда та ущільнена, що може не ввібрати воду належним чином. Що призведе до раптових повеней. Змити верхній шар ґрунту, що формувався десятиліттями.
Ми відраховуємо час. Чекаємо на дощ. Але головна історія тут не лише про воду у наших кранах. Вона про воду у річках. Про воду у ґрунті. І про те, чи залишиться вона для того, що справді важливо, коли спаде спека.
