NASA офіційно визнала перший пілотований політ Boeing Starliner “інцидентом типу А” – найвищою класифікацією серйозності агентства, призначеної для катастрофічних збоїв, аналогічних катастроф шатлів “Челленджер” та “Колумбія”. Рішення, оголошене 19 лютого, визнає, що випробувальний політ екіпажу (CFT) у червні 2024 року небезпечно близько підійшов до трагічного результату через численні критичні відмови.
Майже Катастрофічна Втрата Управління
Під час польоту космічний корабель Starliner неодноразово зазнавав несправностей двигунів, прямуючи до Міжнародної космічної станції (МКС), на короткий час повністю втрачаючи контроль над орієнтацією та траєкторією. За словами адміністратора NASA Джареда Айзекмана, якби двигуни не відновилися або стикування не вдалося, результат міг бути «дуже, дуже іншим». Екіпаж, астронавти Суні Вільямс та Батч Вілмор, зрештою благополучно дісталися МКС, але нестабільність польоту змусила їх продовжити перебування на станції, поки інженери розслідували проблеми.
Запізнілий Визнання та Програмний Тиск
NASA спочатку применшила серйозність інциденту, відкладаючи класифікацію як «інцидент типу А». Айзекман розкрив, що це сталося через тиск із метою забезпечення сертифікації Starliner для оперативних місій. Побоювання з приводу репутації програми «перевершили розумний баланс», наражаючи на політ, екіпаж і космічну програму Америки непотрібному ризику. Агентство тепер виправило ситуацію, визнавши справжню небезпеку, яку невдачі місії представили.
Стійкі Технічні Проблеми
Після кількох місяців усунення несправностей на орбіті NASA вирішила повернути Starliner без екіпажу у вересні 2024 року. Спуск капсули також виявився проблематичним, з «несподіваною відмовою рухової установки апарату, що спускається» і недостатньою резервуванням в його руховій системі. Вільямс і Вілмор зрештою повернулися на Землю на SpaceX Crew Dragon у березні, провівши дев’ять місяців у космосі замість запланованих десяти, перш ніж піти у відставку з агентства.
Наслідки для майбутніх місій
Програма Starliner спрямована на надання другої незалежної служби доставки астронавтів разом із SpaceX, виконуючи мету NASA щодо забезпечення резервування для доступу до МКС. Однак невдачі CFT наголошують на серйозних технічних недоліках, які необхідно усунути до відновлення пілотованих польотів. Boeing в даний час зосереджений на усуненні причин з двигунами, а безпілотна вантажна місія попередньо запланована на квітень.
Майбутнє МКС та Starliner
Оскільки МКС планується вивести з експлуатації в 2030 році, операційне вікно для пілотованих польотів Starliner до станції може бути обмежене. Незважаючи на це, NASA вважає, що космічний корабель має ширше застосування, ніж термін служби МКС, хоча це залежить від вирішення стійких технічних проблем, виявлених внаслідок майже катастрофи його першої пілотованої місії.
Цей інцидент є суворим нагадуванням у тому, що у передових космічних програмах можуть відбуватися збої. Прозорість і підзвітність мають вирішальне значення для запобігання повторенню помилок та забезпечення безпеки астронавтів.
