Близько 65 000 років тому популяції неандертальців у Європі пережили катастрофічне генетичне звуження. Нове дослідження показує, що всі, крім однієї лінії неандертальців, вимерли, залишивши лише одну групу для повторного заселення континенту. Ця подія може надати важливі ключі до розуміння остаточного вимирання неандертальців, які повністю зникли приблизно 40 000 років тому.
Генетичне Звуження
Дослідники проаналізували мітохондріальну ДНК (передану по материнській лінії) з 10 неандертальських скам’янілостей, знайдених у Бельгії, Франції, Німеччині та Сербії, у поєднанні з 49 раніше секвенованими зразками. Аналіз виявив несподіваний зсув: до 65 000 років тому у Європі існувало кілька різних генетичних ліній неандертальців. Після цієї дати залишилася лише одна лінія, що походить із південно-західної Франції, яка поширилася по всьому континенту.
Не просто коливання популяції; це “велике потрясіння” в історії неандертальців, як пояснює старший автор Козімо Пост із Тюбінгенського університету. Зсув передбачає широкомасштабний крах існуючих груп неандертальців.
Зміна Клімату як Каталізатор
Час збігається з початком суворого льодовикового періоду приблизно 75 000 років тому. Хоча неандертальці пережили попередні льодовикові періоди, цей виявився іншим. Дослідники вважають, що північні європейські групи неандертальців вимерли, тоді як південно-західна французька популяція вже досить адаптована, щоб витримати екстремальний клімат. Ця група, що вижила, потім розширилася на території, що звільнилися.
Результати дослідження показують, що пізні неандертальці мали значно меншу генетичну різноманітність, ніж їхні попередники. Останні групи були майже ідентичні генетичному рівні по всій Європі, від Іспанії до Кавказу.
Знижена Різноманітність, Підвищена Вразливість
Низька генетична різноманітність – це тривожний сигнал для будь-якого виду. Це знижує адаптивність та підвищує сприйнятливість до хвороб, змін навколишнього середовища та інбридингу. Посада передбачає, що ця недостатня мінливість, ймовірно, сприяла остаточному вимиранню неандертальців, хоча це був не єдиний фактор.
Цікаво, що, незважаючи на генетичне збіднення, пізні неандертальці демонстрували більшу культурну та археологічну різноманітність на різних ділянках. Це говорить про те, що хоча генетично схожі, ці групи залишалися відносно ізольованими, розробляючи унікальні інструменти та художні стилі.
Модель Вимирання та Перенаселення
Дослідження підтверджує ідею у тому, що популяції неандертальців часто заміняли одне одного. Групи вимирали в певних регіонах, щоб бути повторно заселені тими, хто вижив з інших місць.
Дослідження наголошує на важливій закономірності: неандертальці не просто зникли; їх неодноразово штовхали на межу вимирання, і на фінальній стадії їм не вистачило генетичної стійкості, щоб відновитись. Подальші дослідження, які використовують ядерну ДНК замість мітохондріальної, могли б підтвердити ці висновки. Однак ядерна ДНК набагато сильніше деградує в стародавніх скам’янілостях, що є серйозною аналітичною проблемою.
Крах генетичного розмаїття неандертальців є суворим нагадуванням про хиткість виживання, навіть для видів, які домінували на цілих континентах.
