Нові дані підтверджують, що на Марсі колись був величезний океан розміром приблизно з Північний Льодовитий океан Землі, що є найбільш прямим і переконливим доказом того, що минуле Червоної планети було більш вологим і, можливо, придатним для життя. Відкриття, засноване на детальному аналізі зображень і даних з кількох марсіанських апаратів, докорінно змінює наше розуміння геологічної історії Марса.
Докази марсіанських пейзажів
Дослідження проводили Ігнатій Інді та Фріц Шлунеггер з Бернського університету в Швейцарії, використовуючи високоякісні кольорові зображення, зроблені з орбітального апарату ExoMars Trace Gas Orbiter Європейського космічного агентства. Ця спеціальна камера під назвою Bernese Mars дозволила їм виявити тонкі відмінності в поверхневих матеріалах, які раніше не були помітні на чорно-білих зображеннях.
Команда зосередилася на Valles Marineris, колосальній системі каньйонів, що тягнеться понад 4000 кілометрів уздовж марсіанського екватора. Зокрема, вони вивчали Coprates Chasma, глибокий регіон всередині каньйону, який утворився приблизно 3,3 мільярда років тому. Об’єднавши ці зображення з топографічними даними, отриманими від NASA Mars Reconnaissance Orbiter і Mars Express, вчені реконструювали давні марсіанські умови.
Геологічні паралелі із Землею
Аналіз виявив структури, разюче схожі на ті, що створені на Землі річками, що впадають в океани, або високогірними озерами, які утворюються біля підніжжя гір. Шлюнеггер проводить аналогію з дельтою річки Ніл: «Якби ви видалили води Середземного моря… ви побачили б структури, дуже схожі на ті, що знаходяться на Марсі». Це свідчить про те, що на Марсі колись існували подібні річкові та прибережні процеси.
Команда простежила стародавні берегові лінії, оцінивши розмір колишнього океану, який можна порівняти з Північним Льодовитим океаном Землі, найбільшим океаном, який коли-небудь існував на Марсі. Ці результати підтверджують, що довгострокові водойми були присутні в Валлес-Марінеріс мільярди років тому, які, можливо, були пов’язані з більшим північним океаном.
Чому це важливо
У той час як попередні дослідження натякали на вологе минуле Марса через взаємодію мінералів і свідчення стародавніх цунамі, це дослідження надає найбільш прямі та наочні докази. Існування рідкої води має вирішальне значення не тільки для розуміння колишньої населеності Марса, але й для ширшої планетарної науки. Відкриття підтверджує існування життя на Марсі в минулому, але також служить нагадуванням про те, що навіть найважливіший ресурс Землі не гарантований назавжди.
«Океани на Марсі діяли б так само, як океани на Землі, і вони життєво важливі для здоров’я планети», — каже Езат Гейдарі, геохімік з Університету Джексона.
Нові дані підтверджують ідею про те, що Марс не завжди був тією посушливою планетою, якою ми бачимо сьогодні, а планетою з динамічним гідрологічним циклом, на якому могло бути життя протягом тривалого часу. Це відкриття є значним кроком вперед у нашому розумінні планетарної еволюції та пошуку життя за межами Землі.
