Нові спостереження підтверджують, що міжзоряна комета 3I/ATLAS стає дедалі активнішою в міру наближення до Землі, демонструючи вражаюче зеленувате світіння, якого не бачили лише кілька місяців тому. Це явище, викликане нагріванням від Сонця, сигналізує про можливі майбутні викиди кометного матеріалу. Комета досягне своєї найближчої точки до Землі 19 грудня, надаючи рідкісну можливість вивчити об’єкт, який виник за межами нашої Сонячної системи.
Підвищена активність і зелений відтінок
Зображення, отримані телескопом Gemini North на Гаваях, показують, що кома комети — яскрава, хмарна атмосфера навколо її ядра — тепер виразно зелена. Ця зміна кольору викликана не позаземним життям, а виділенням двоатомного вуглецю (C2). При нагріванні Сонцем лід сублімується (переходить безпосередньо в газоподібний стан), переносячи пил і молекули, такі як C2, у космос. C2 випромінює зелене світло, яке часто можна побачити на активних кометах, таких як 12P/Понс-Брукс і комета C/2025 F2 (SWAN).
Що незвичайне в 3I/ATLAS, так це те, що він виглядав червонуватим наприкінці серпня, перед тим, як наблизитися до Сонця. Це свідчить про те, що комета постійно виділяє нові хімічні речовини, коли вона нагрівається, пропонуючи динамічний погляд на її склад.
Наука про міжзоряні комети
Міжзоряні комети, на відміну від тих, що народилися в нашій Сонячній системі, походять з інших зоряних систем і лише на короткий час видимі перед тим, як продовжити свою подорож назовні. 3I/ATLAS є третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, який пройшов поряд з нами після 1I/’Oumuamua та 2I/Borisov. Він був виявлений у червні, рухаючись зі швидкістю понад 209 000 км/год по гіперболічній орбіті, тобто він не повернеться.
Астрономи вважають, що 3I/ATLAS, ймовірно, найбільший і найстаріший міжзоряний об’єкт, який коли-небудь спостерігався. Незважаючи на деякі маргінальні теорії, які припускають штучне походження, науковці сходяться на тому, що це типова комета, яка провела мільярди років у міжзоряному просторі.
Чого чекати далі
Коли 3I/ATLAS наближається до Землі (близько 274 мільйонів кілометрів 19 грудня), його поведінка залишається непередбачуваною. Нагрівання може зайняти час, щоб проникнути всередину комети, потенційно спричиняючи затримку викидів або випаровування нових сполук. Реакція комети на охолодження після близького контакту з Сонцем також невідома.
«Невідомо, як поведе себе комета, коли покине околиці Сонця і охолоне», – відзначають представники NOIRLab. Ця невизначеність робить 3I/ATLAS цінним об’єктом для вивчення, що дає змогу зрозуміти склад і поведінку міжзоряних відвідувачів.
