Острів Ратлін, розташований біля узбережжя графства Антрім у Північній Ірландії, досяг історичної віхи: повного викорінення немісцевої популяції фреток. Ця перемога, перша у світі для острівної екосистеми, пропонує критично важливу підтримку глобально значимим колоніям морських птахів, які десятиліттями страждали від хижацтва. П’ятирічний проект вартістю 4,5 мільйона фунтів стерлінгів під назвою «Life Raft» у поєднанні з унікальними навичками собаки-шукачка на прізвисько Вуді перетворив острів на безпечний притулок для вразливих видів птахів.
Інвазивна Загроза та Зусилля щодо Викорінення
Фретки були завезені на острів Ратлін у 1980-х роках, спочатку з метою боротьби зі шкідниками. Однак ці хижаки швидко переключили свою увагу на морських птахів острова, що гніздяться на землі, знищуючи популяції глухих кутів, гагар та інших видів. Масштаб проблеми став очевидним у 2017 році, коли одна дика фретка вбила 27 глухих кутів всього за два дні.
Для вирішення цієї проблеми проект Life Raft розгорнув понад 400 пасток для фреток по всьому острову. Одночасно було запущено інтенсивну програму боротьби з щурами з використанням майже 7000 саморобних приманкових пасток, розставлених кожні 250 метрів. Важливо відзначити, що до проекту було включено протокол біозахисту для запобігання повторному впровадженню інвазивних видів.
Вуді – Чудо-Собака: Ключ до Успіху
Зусилля з викорінення були значно посилені Вуді, спеціально навченим природоохоронним собакою. Винятковий нюх Вуді гарантував, що після етапу вилову жодна фретка не залишиться непоміченою. Незважаючи на трагічний випадок, що призвів до втрати одного ока, його нюхові здібності залишилися повністю функціональними, що зробило його безцінним активом.
Роль Вуді тепер еволюціонувала в біозахист: він перевірятиме вантажі, що надходять (сіно, корм, деревину) в Баллікасл і на Ратліні, щоб запобігти повторному заселенню острова гризунами. Цей запобіжний захід має вирішальне значення для підтримки завойованого статусу, вільного від фреток.
Відновлення та Майбутні Наслідки
З того часу, як у жовтні 2023 року не було помічено жодної фретки, перші ознаки відновлення вже очевидні. Колонії морських птахів можуть швидко відновитись, коли їх звільняють від хижацтва, і місцеві жителі повідомляють про відродження популяцій зайців. Місцевий фермер Том МакДоннелл зазначає, що викорінення дозволяє безпечно тримати свійську птицю, підвищуючи самодостатність острова.
Успіх на острові Ратлін має ширші наслідки. За словами Ерін МакКіон, популяції морських птахів у Великій Британії та Ірландії скоротилися на 62% за останні два десятиліття. Тому вирішення проблеми інвазивних видів має життєво важливе значення, особливо оскільки морські птахи стикаються з додатковими загрозами з боку зміни клімату, надмірного вилову риби та забруднення.
Наразі проект спрямований на досягнення статусу, вільного від щурів, до 2027 року, що контролюється за допомогою 110 стратегічно розташованих камер. Експерти вважають, що уроки, зроблені на Ратліні – ефективні методи вилову та залучення громадськості – можуть бути перенесені на інші острівні екосистеми по всьому світу.
«Це чудовий приклад того, як агентство та суспільство працюють разом для досягнення цієї справді важливої мети. Це також показує, що деякі з уроків, які викладені там… можуть бути використані на інших островах по всьому світу». – Белл, Wildlife Management International.
Викорінення інвазивних видів на острові Ратлін демонструє, що цілеспрямовані зусилля щодо збереження природи у поєднанні з інноваційними інструментами, такими як навчені собаки-шукачі, можуть дати вимірні результати. Довгострокове здоров’я екосистеми острова та безпека його популяцій морських птахів тепер залежать від стійких заходів біозахисту та постійної пильності.
