Астрономи виявили унікальний космічний об’єкт — газову хмару без зірок, — який надає прямі докази на підтримку теорій про те, як темна матерія стимулює формування галактик у ранньому Всесвіті. Цей небесний аномальний об’єкт, який отримав назву Хмара 9, являє собою одну з перших спостережуваних «невдалих галактик», демонструючи поріг критичної маси, нижче якого гравітація не може подолати розсіювання енергії, щоб ініціювати утворення зірок.
Відкриття космічного міста-привида
Хмара 9 розташована поблизу спіральної галактики Мессьє 94, приблизно за 14 мільйонів світлових років від Землі, і була вперше виявлена в 2023 році за допомогою радіотелескопів, вловлюючи її слабке випромінювання водню. Спочатку вчені вважали, що це була тьмяна, далека галактика, надто слабка для наземних спостережень. Проте високоякісні зображення, отримані за допомогою космічного телескопа Хаббла, остаточно підтвердили відсутність зірок у хмарі.
Об’єкт простягається приблизно на 4900 світлових років і містить достатню кількість водню, еквівалентну масі 1 мільйона сонць — цього недостатньо для підтримки утворення зірок. Єдиним поясненням, на думку дослідників, є наявність значного ореолу темної матерії, що забезпечує силу тяжіння для підтримки її структури.
Чому це важливо: тестування меж створення галактики
Це відкриття має вирішальне значення, оскільки воно підтверджує космологічні моделі, які передбачають існування багатьох невдалих галактик. Такі структури повинні існувати в надлишку, представляючи регіони, де згустки темної матерії занадто малі, щоб залучити достатньо газу для зародження зірок.
«У науці ми зазвичай дізнаємося більше на невдачах, ніж на успіхах», — пояснює Алехандро Бенітес-Лламбай, головний дослідник проекту. «У цьому випадку відсутність зірок підтверджує правильність теорії».
Десятиліттями вчені припускали, що більша частина маси Всесвіту складається з темної матерії, але її виявлення залишалося невловимим. Хмара 9 служить рідкісним вікном у темний всесвіт, пропонуючи конкретні докази впливу темної матерії на структуру космосу. Комп’ютерне моделювання підтвердило, що Хаббл міг би виявити навіть мінімальну кількість зірок, підтверджуючи висновок про те, що Cloud 9 справді беззіркова.
Наслідки для розуміння темної матерії
Орієнтовна маса гало темної матерії Хмари 9 еквівалентна приблизно 5 мільярдам сонць, що ставить його на теоретичну межу між успішним і неуспішним формуванням галактик. Це відкриття є яскравим прикладом того, як темна матерія визначає долю розвитку галактик у ранньому Всесвіті.
Дослідницька група підкреслює, що існування Cloud 9 підкреслює важливість невдач у науковому розумінні. Спостерігаючи за тим, що не спрацювало, вчені отримують цінну інформацію про фундаментальні сили, що рухають космічну еволюцію. Ця знахідка не тільки підтверджує існуючі теорії про темну матерію, але й спонукає до подальшого вивчення величезної кількості невиявлених невдалих галактик, розкиданих по всьому Всесвіту.
