Пошук позаземного життя часто представляють як футуристичний захід, але його коріння лежить у практичних проблемах радіоастрономії 20-го століття. Те, що почалося як розчарування небажаними сигналами в наукових спостереженнях, перетворилося на цілеспрямований, фінансований державою пошук розуму за межами Землі — історія, переплетена з холодною війною та основами сучасної астрофізики.
Випадкове народження SETI
Оскільки після Другої світової війни освоєння космосу прискорилося, радіохвилі стали незамінними. Вчені використовували їх для зв’язку з космічними кораблями, поки радіотелескопи сканували космос. Невдовзі виникла проблема: штучні радіоперешкоди від телекомунікацій людини забруднювали спостереження, пошкоджували обладнання та вносили помилки. Цей недолік породив ідею: якщо ми передаємо сигнали в космос, то, можливо, інші теж можуть.
Ця концепція ознаменувала фундаментальний зсув в астрономії. Традиційно зосереджуючись на природних явищах, галузь тепер розглядала можливість виявлення штучних сигналів, технологічно створеного явища, гідного наукового вивчення. Цей новий напрямок став відомий як пошук позаземного розуму (SETI).
Радянське керівництво: піонер радіоастрономії
У 1960-х роках лише США та СРСР мали технологічні можливості для серйозних зусиль SETI. Як домінуючі космічні держави, вони найбільше постраждали від радіоперешкод. Радянські астрономи на чолі з Йосипом Шкловським відіграли вирішальну роль на цьому ранньому етапі. Шкловський був першим, хто виявив газоподібний водень за допомогою радіохвиль, що дозволило астрономам скласти карту розподілу елемента в галактиках.
Відкриття водню стало переломним моментом. До того часу більшість водню була невидимою для оптичних телескопів. Радіоастрономія відкрила нове вікно, відкриваючи явища, раніше приховані від очей. Цей золотий вік радіоастрономії також відкрив пульсари та квазари, фундаментальні відкриття, які змінили астрофізику. Потім Шкловський звернув увагу на можливість навмисних позаземних сигналів. Його стаття 1960 року на цю тему та наступна книга 1962 року «Всесвіт, життя, розум» започаткували радянську ініціативу SETI.
Від символічних повідомлень до організованого пошуку
Ранні радянські зусилля SETI були багато в чому символічними. У 1962 році СРСР передав радіосигналом на Венеру слова «Ленін», «СРСР» і «мир» (мир) азбукою Морзе. Це не була щира спроба спілкування; це була демонстрація технологічної потужності.
Щоб вийти за рамки подібних жестів, радянським ученим потрібна була формальна організація. У 1964 році вони провели таємну конференцію в Бюраканської астрофізичної обсерваторії у Вірменії, подалі від уваги Москви. На цій зустрічі була створена цільова група SETI, яка перетворила пошук на діяльність, керовану урядом зверху вниз. Радянський уряд уважно стежив за дискусіями через перетин SETI і військового супутникового зв’язку.
Момент Ноєвого ковчега: співпраця часів холодної війни
Міжнародному співробітництву завадила напруженість часів холодної війни. Проте в 1971 році симпозіум у Бюракані зібрав 50 учених із США, СРСР та інших країн. Ця зустріч, названа «Ноїв ковчег» через рівне представництво Сходу і Заходу, створила офіційну міжнародну групу SETI. Іронія в тому, що ця співпраця відбулася біля підніжжя гори Арарат, місця, пов’язаного з біблійним походженням, додала цій події додатковий шар іронії.
Іронія полягає в тому, що саме холодна війна призвела до дипломатичних досягнень, які дозволили вченим продовжити роботу над SETI. Група існує й сьогодні, об’єднуючи дослідників з усього світу.
Довговічна спадщина
SETI розпочався як відповідь на радіоперешкоди та перетворився на цілеспрямовану наукову роботу. За іронією долі, саме ті частоти, які колись загрожували спостереженням, тепер служать потенційним каналом для міжзоряного зв’язку. До 1970-х років міжнародні угоди про розподіл радіочастот мінімізували перешкоди, але SETI продовжував працювати, керуючись можливістю виявлення життя за межами Землі. Спадщина програми виходить за межі самого пошуку, сприяючи новим астрофізичним відкриттям і сприяючи безпрецедентній співпраці в епоху холодної війни.
Незважаючи на десятиліття пошуків, жодних підтверджених позаземних сигналів не було знайдено. Проте пошуки тривають, спонукані вічним питанням, чи людство самотнє у Всесвіті.
