У січні 1816 року Марі-Софі Жермен досягла історичної віхи: вона була нагороджена Паризькою академією наук престижною «Великою премією з математики». Однак історія цієї перемоги розкриває глибшу та тривожнішу правду про системні бар’єри, з якими зіткнулися жінки в науці, навіть якщо їхня робота перевершила всіх конкурентів. Відповіддю Академії було не святкування, а поблажливість і чиновницька байдужість.
Приз, виграний окремо
Жермен перемогла завдяки своєму новаторському дослідженню, яке пояснює, як звукові хвилі поширюються вздовж плоских поверхонь. Академія визнала її перемогу в листі, в якому ледве приховала свою зневагу, зазначивши, що вона була єдиною учасницею — факт, який був поданий як слабкість, а не досягнення. Вони «неохоче» запропонували пред’явити рукописні квитки на церемонію «якщо це необхідно», маючи на увазі, що її присутність була сторонньою думкою.
Жермен на церемонію не прийшла. Сучасні звіти в Journal des Débats засмучували її відсутність, описуючи це як розчарування для публіки, яка прагнула побачити «новий тип віртуоза». Це формулювання підкреслює новизну (і приховану непридатність) жінки, яка отримує таку честь.
Подолання перешкод: десятиліття самомотивованого навчання
Шлях Жермен до наукового визнання був неординарним. Народившись у заможній родині під час Французької революції, вона зацікавилася математикою, таємно читаючи книги свого батька. Батьки не схвалювали її «безглуздих» занять і активно намагалися її зупинити, навіть позбавивши теплого одягу, щоб змусити її кинути навчання.
Не злякавшись, вона продовжувала навчання таємно, використовуючи свічки та ковдри, щоб зігрітися під час вивчення теорії чисел і числення. Коли École Polytechnique відкрила свої двері, заборонивши жінкам відвідувати заняття, вона обійшла це обмеження, подаючи відповіді на лекції під псевдонімом «Антуан Огюст Леблан». Це дозволило їй листуватися з такими провідними математиками, як Карл Фрідріх Гаус і Жозеф-Луї Лагранж, які згодом стали її палкими прихильниками.
Розв’язування нерозв’язного: фігури Шладні
Близько 1806 року Жермен взявся за, здавалося б, неможливе завдання: пояснити геометричні візерунки, створені розсипанням піску на вібруючу пластину. Французька академія три роки поспіль присуджувала премію за математичне рішення, але більше ніхто не намагався, вважаючи, що існуючої математики недостатньо.
Жермен надавала рішення всі три роки, нарешті перемогла в 1816 році з роботою «Дослідження коливань пружних пластин». Незважаючи на те, що за сучасними стандартами вона була «незграбною та громіздкою», її робота стала проривом у розумінні гармонійних коливань у двох вимірах. Однак комітет ледве визнав її досягнення, а її колега Саймон Пуассон відмовився обговорювати її роботу.
Забута спадщина
Геній Жермен часто применшували або ігнорували. Вона зробила значний внесок у доказ останньої теореми Ферма, визначивши «прості числа Жермена» (прості числа p і 2p+1), які лягли в основу остаточного рішення Ендрю Вайлза в 1994 році. Однак її теорему було зведено до виноски в опублікованій роботі Лежандра.
Вона продовжувала свої дослідження десятиліттями, але системні упередження залишалися. Хоча Гаусс наполягав на тому, щоб їй присудили почесний ступінь Геттінгенського університету, Жермен померла від раку грудей за кілька тижнів до того, як це вдалося зробити. Її історія — яскраве нагадування про те, що навіть надзвичайний талант не завжди може подолати глибоко вкорінені соціальні бар’єри.
Випадок Софі Жермен ілюструє, як інтелектуальних заслуг недостатньо: історичний контекст, гендерні упередження та інституційна байдужість формують визнання та спадщину.
