Палеонтологи, які вивчають надзвичайно добре збережені скам’янілості Anchiornis huxleyi, опереного динозавра з Китаю, віком 160 мільйонів років, знайшли докази того, що деякі динозаври розвивали пір’я не зберігаючи здатності літати. Знахідка ставить під сумнів попередні припущення про лінійну прогресію польоту динозаврів і сучасних птахів, відкриваючи більш складну еволюційну історію.
Складність еволюції польоту
Десятиліттями вчені вважали, що пір’я еволюціонувало в основному для польоту. Нове дослідження припускає, що спочатку пір’я могло служити іншим цілям, таким як ізоляція або демонстрація, при цьому політ розвивався незалежно в деяких лініях динозаврів, а потім знову втрачався в інших. Це не дуже відрізняється від сучасних нелітаючих птахів, таких як страуси та пінгвіни, які зберегли пір’я, але втратили здатність ширяти в небі.
У центрі відкриття знаходяться дев’ять винятково добре збережених скам’янілостей Anchiornis huxleyi з пізньої юрської формації Tiaojishan. Ці скам’янілості надзвичайно зберегли оригінальне забарвлення крил: білі з чорними кінцями. Це дозволило дослідникам вивчити не лише структуру пір’я, а й те, як воно линяло та змінювалося, процес, відомий як линяння.
Характер линьки як ключовий показник
Схеми линяння мають вирішальне значення: птахи, що залежать від польоту, линюють поступово й симетрично, забезпечуючи здатність літати протягом усього процесу. Навпаки, нелітаючі птахи демонструють більш хаотичну, нерегулярну линьку. Дослідники виявили, що скам’янілості Anchiornis huxleyi демонструють останній тип. Зростання нових пір’я не відповідало існуючій структурі крила, що свідчить про відсутність функціональної здатності до польоту.
«Грунтуючись на своєму досвіді спілкування з сучасними птахами, я визначив модель линяння, яка вказує на те, що ці динозаври, ймовірно, не літали», — сказав Йосеф Кіат з Тель-Авівського університету, провідний автор дослідження. Команда використала збережене забарвлення пір’я, щоб підтвердити, що нові пір’я росли випадковим чином.
Наслідки для розуміння еволюції динозаврів
Ця знахідка важлива, оскільки вона демонструє, що еволюція польоту не була простим, поступовим процесом. Динозаври відокремилися від інших рептилій приблизно 240 мільйонів років тому, і незабаром після цього почали з’являтися пір’я. 175 мільйонів років тому у роду пеннарапторів (предків сучасних птахів) з’явилося пір’я, але деякі види цієї групи, здається, втратили здатність літати.
Дослідження, опубліковане в журналі Communications Biology, підкреслює, що природний відбір не завжди полягає в покращенні; іноді риси втрачаються, коли вони більше не забезпечують виживання. Anchiornis huxleyi тепер приєднується до інших пернатих нелітаючих динозаврів, підтверджуючи уявлення про те, що еволюція крил була набагато різноманітнішою та динамічнішою, ніж вважалося раніше.
Це дослідження підкреслює, як навіть, здавалося б, незначні деталі, такі як візерунки линяння пір’я, можуть змінити наше розуміння стародавнього життя.
