Марсохід Curiosity виявив значну аномалію на Марсі: поклади чистої елементарної сірки в каналі Гедіз-Уолліс. Несподіване відкриття, яке стало відомо після того, як марсохід випадково розтрощив камінь у травні минулого року, є першим підтвердженим випадком природного утворення елементарної сірки на червоній планеті.
Відкриття та його значення
Сульфати, сполуки, що містять сірку, поширені на Марсі, і вони розповідають вченим про минулу активність води та процеси вивітрювання. Однак для утворення чистої сірки потрібні дуже специфічні умови, про існування яких раніше не вважалося в цьому регіоні Марса. Це відкриття свідчить або про невідомі раніше геологічні процеси, або про прогалину в нашому розумінні історії планети.
За словами Ашвіна Васавади з Лабораторії реактивного руху НАСА, «знайти поле гірських порід із чистої сірки — це все одно, що знайти оазис у пустелі… Цього тут не повинно бути, тому тепер нам потрібно це пояснити». Наявність подібних порід у цьому районі свідчить про те, що елементарна сірка може бути більш поширеною, ніж вважалося спочатку.
Що це означає?
Наявність сірки, хоча і не є прямим доказом життя, заслуговує на увагу, оскільки вона є необхідним елементом для всіх відомих форм життя. Він використовується для створення амінокислот, будівельних блоків білків. Це відкриття доповнює зростаючий список ресурсів на Марсі, які потенційно можуть підтримувати мікробне життя, хоча остаточних ознак ще не знайдено.
Тепер питання в тому, як утворилася ця сірка. Геологічна історія Марса залишається неповною, і ця знахідка підкреслює прогалину в наших знаннях. Вченим потрібно вдосконалити свої моделі еволюції Марса, щоб пояснити цю несподівану присутність.
Поточні дослідження та майбутні дослідження
Curiosity продовжує проходити канал Гедіз-Уолліс, збираючи більше даних про навколишню геологію. Тим часом марсохід Perseverance також активно досліджує поверхню Марса, нещодавно досягнувши рекордного пробігу в 411 метрів за один день.
Продовжуючи дослідження Марса, керує прагнення людини до відкриттів, і ці знахідки підтверджують важливість роботизованих місій у розкритті таємниць нашої Сонячної системи.
Відкриття елементарної сірки на Марсі є нагадуванням про те, що планетарна наука повна сюрпризів, і навіть добре вивчені регіони все ще можуть зберігати несподівані таємниці. Майбутні дослідження матимуть вирішальне значення для розуміння походження цієї сірки та її наслідків для геології Марса та його придатності для життя.
