Нещодавно проаналізована скам’яніла стегнова кістка викликає суперечки серед палеонтологів щодо еволюційної історії Тиранозавра рексу, культового вищого хижака пізнього крейдяного періоду. Хоча одна кістка надає обмежені докази, її величезний розмір передбачає існування великого тиранозаврида у Північній Америці за мільйони років до того, як T. rex повністю еволюціонував, що потенційно змінює наше розуміння його походження.
Кость і Її Значення
96-сантиметрова великогомілкова кістка була виявлена у формації Кіртленд у Нью-Мексико, датованої приблизно 74 мільйонами років тому. Це поміщає її кілька мільйонів років раніше встановленої тимчасової шкали T. rex у північній частині Північної Америки (близько 68-66 мільйонів років тому). Величезна маса кістки – що вказує на істоту вагою близько 4,5 метричних тонн – значно перевищує вагу сучасних тиранозаврів, таких як Альбертозавр (максимум 3 тонни), і натякає на раніше невідому, більшу присутність тиранозавриду в цьому регіоні.
Це відкриття підтримує альтернативу домінуючою теорії, яка стверджує, що предки T. rex мігрували з Азії через сухопутний міст. Замість цього, скам’янілість передбачає, що ранні тиранозавриди могли статися в південній частині Північної Америки і мігрувати на північ, ставши домінуючими хижаками пізніше.
Суперечливі Інтерпретації
Провідний дослідник дослідження, Нік Лонгріч, стверджує, що розмір і структура кістки роблять малоймовірним її приналежність до дрібніших тиранозаврів, відомих у той же період, таким як Бістахіверсор («Звір з Бісті»). Він підкреслює, що кістка «справді масивна», потенційно на 50% більша, ніж в інших сучасних тиранозавридів.
Проте інші палеонтологи залишаються скептичними. Томас Карр із Carthage College зазначає, що робити остаточні висновки на основі однієї, потенційно неповної скам’янілості ризиковано. Він припускає, що кістка може також належати сильно складеному Бістахіверсору або навіть молодому T. rex з інакше пропорційними стегновими кістками. Карр зазначає, що стегнові кістки молодих тиранозаврів тонші і вигнутіші, ніж у дорослих, і стають більш масивними в міру зростання тварини, щоб запобігти руйнуванню під збільшеною вагою.
Чому це важливо
Дебати навколо цієї скам’янілості наголошують на фундаментальній проблемі в палеонтології: реконструкцію еволюційної історії на основі фрагментарних свідчень. Походження T. rex давно обговорювалося, і це відкриття додає ще один рівень складності. Питання не лише в тому, звідки взявся T. rex*, але й у тому, як великі тиранозавриди розселялися по сушах протягом крейдяного періоду.
Якщо гіпотеза про південне північноамериканське походження вірна, це означає, що родовід тиранозавридів був більш географічно різноманітним і, можливо, розвинув більші розміри тіла раніше, ніж вважалося раніше. Це вимагатиме переоцінки моделей міграції, екологічного тиску та еволюційних факторів у сім’ї тиранозавридів.
У кінцевому рахунку, одна стегнова кістка може і не вирішить таємницю походження T. rex, але вона служить потужним нагадуванням про те, що наше розуміння доісторичного життя залишається неповним і схильним до змін у міру появи нових доказів.
