Два види сумчастих, які вважалися вимерлими понад 6000 років тому, підтверджені як живі у віддалених лісах Нової Гвінеї. Кільцехвостий літаючий поссум (Tous ayamaruensis) і карликовий довгопалий поссум (Dactylonax kambuayai) раніше були відомі тільки по викопних останках, знайдених в Австралії. Їх виживання – це дивовижний науковий поворот, але також підкреслює гостру необхідність збереження в регіоні, що стикається з швидкою втратою довкілля.
Воскреслі види
Повторне відкриття був випадковістю. Дослідники, очолювані Тімом Фланнері з Австралійського музею, витратили роки на збирання фрагментарних доказів: інтригуючі спостереження, неправильно ідентифіковані музейні експонати та рештки субкопалин. Вирішальну роль зіграло співробітництво з місцевими корінними громадами на півострові Фогелькоп у Папуа, Індонезія, для підтвердження їхнього існування. Ці громади вже знали про існування тварин, і в деяких випадках вважали літаючий поссум священним, захищаючи його від зовнішнього втручання.
Кільцехвостий поссум значно відрізняється від своїх австралійських родичів; у нього хапальний хвіст та хутряні вуха, що виправдовує його класифікацію в окремий рід. Карликовий довгопалий поссум, так само своєрідний, має незвичайно довгий палець на кожній руці, який використовується для вилучення личинок жуків з дерева, що гниє. Його спеціалізована дієта та унікальні адаптації слуху вказують на високоспеціалізовану екологічну роль.
Чому це важливо
Виживання цих видів наголошує на обмеженості палеонтологічних даних у визначенні вимирання. Види можуть зберігатися в ізольованих довкіллях протягом тисячоліть, залишаючись непоміченими для традиційної науки. Однак їхнє подальше існування не гарантоване. Точні місця їх проживання тримаються в секреті, щоб запобігти браконьєрству.
Це відкриття також є різким нагадуванням про те, що могло бути втрачено в Австралії через історичну вирубку лісів. Як зазначає Девід Лінденмайєр з Австралійського національного університету, ці знахідки порушують питання про те, скільки незадокументованої біорізноманіття зникло до того, як його можна було вивчити.
Загроза Залишається
Незважаючи на повторне відкриття, обидва види стикаються з неминучими загрозами з боку лісозаготівель та руйнування довкілля. Мало що відомо про їх точний ареал та екологічні потреби, що ускладнює ефективне планування заходів щодо збереження. Вчені попереджають, що вміст цих тварин у неволі було б майже неможливим через їхню спеціалізовану дієту.
«Це захоплюючі та важливі відкриття, але масштаби вирубування лісів у Новій Гвінеї викликають серйозне занепокоєння», — каже Лінденмайєр.
Повторне відкриття цих «блакитних видів» — це тріумф наукової наполегливості, а й суворий заклик до дії. Доля кільцехвостого літаючого поссуму і карликового довгопалого поссума тепер залежить від збереження їх тендітного довкілля.
