Вчені зробили дивовижне відкриття в Антарктиді: зразок льоду віком 6 мільйонів років є найдавнішим льодом із прямим датуванням, який коли-небудь був знайдений. Цей прорив дозволяє дослідникам реконструювати клімат Землі набагато раніше, ніж будь-коли раніше, і надає цінну інформацію про довгострокові кліматичні тенденції.
Безпрецедентний вік і важливість
Новий лід більш ніж удвічі старший за раніше відомі зразки, які датувалися приблизно 2,7 мільйона років тому. Крижані керни — це свого роду капсули часу, які дозволяють вченим зазирнути в те, якою була планета мільйони років тому. Рекордний зразок льоду, а також бульбашки повітря, захоплені в ньому, відкривають унікальне вікно в минуле, яке кардинально відрізняється від сьогодення.
Погляд в міоценову еру
Лід і повітря, що в ньому містяться, походять з епохи міоцену (від 23 до 5,3 мільйонів років тому). Протягом цього періоду на Землі спостерігалися значно високі температури, вищий рівень моря та підтримка різноманітних нині вимерлих істот. Серед них були такі знакові види, як шаблезубі коти, жирафоподібні окапі, арктичні носороги та ранні мамонти. Розуміння кліматичних умов, які дозволили цим видам процвітати, пропонує важливий контекст.
Відкриття в Allan Hills
Дивовижний лід був виявлений у віддаленому регіоні блакитного льоду Аллан-Хіллз у Східній Антарктиді між 2019 і 2023 роками. Цей високогірний регіон, розташований приблизно на висоті 6500 футів (2000 метрів) над рівнем моря, виявився ідеальним для збереження цього стародавнього льоду. Дослідники витягли зразки шляхом буріння льоду на глибину до 660 футів (200 метрів).
Датування стародавнього льоду
Вчені точно визначили датування кернів льоду за допомогою точного методу: вимірювання радіоактивного розпаду ізотопів аргону в бульбашках повітря, захоплених льодом. Крім того, ізотопний аналіз кисню надав цінні дані, які підтверджують, що регіон Аллан-Хіллз охолонув приблизно на 22 градуси Фаренгейта (12 градусів Цельсія) за останні 6 мільйонів років. Ця тенденція поступового охолодження дає змогу зрозуміти довгострокову температурну історію Землі.
Контекстуалізація сучасної зміни клімату
У той час як Антарктида – і Земля – поступово охолоджувалися протягом останніх тисячоліть, діяльність людини зараз прискорює глобальне потепління через вивільнення великої кількості парникових газів. Дослідники сподіваються, що, вивчаючи ці стародавні керни льоду, вони зможуть розшифрувати минулі рівні парникових газів і потепління океану і таким чином краще зрозуміти природні сили, які формували клімат Землі протягом історії. Ці знання необхідні для того, щоб розрізняти природну мінливість клімату та зміни, спричинені діяльністю людини.
Фактори збереження
Здатність району Аллан-Хіллз зберігати такий стародавній лід пояснюється унікальною комбінацією факторів. До них відноситься постійно повільний рух льоду по поверхні, а також гірська місцевість, яка ефективно утримує лід на місці. Дослідники продовжують досліджувати конкретні умови, відповідальні за виняткове збереження льоду.
“Ми все ще намагаємося з’ясувати точні умови, які дозволяють такому стародавньому льоду виживати так близько до поверхні”, – пояснив Шеклтон. «Крім топографії, це, ймовірно, суміш сильних вітрів і гнітючого холоду. Вітер здуває свіжий сніг, і холод уповільнює лід майже до повної зупинки. Це робить район Аллан-Хіллз одним із найкращих місць у світі для пошуку старого льоду на невеликих глибинах і одним із найважчих місць для польових робіт протягом польового сезону».
Відкриття льоду віком 6 мільйонів років надає вченим безцінні дані для вивчення довгострокових кліматичних тенденцій і пропонує важливий погляд на зміни клімату Землі з глибокої геологічної точки зору. Це розуміння має вирішальне значення для кращого прогнозування майбутніх кліматичних сценаріїв і розробки стратегій пом’якшення антропогенного потепління.
