Obrázky jsou zavádějící. Nebo jsou alespoň nudné.
Myslíme si, že víme, jak pterosauři vypadali. První obratlovci, kteří zvládli let. Ovládali oblohu miliony let. Pak se objevil asteroid. Hra pro ně skončila. A s nimi – pro dinosaury. Alespoň pro ty, kteří nebyli předky ptáků.
Ale je tu jeden problém. Křídla? Nemáme o nich ani tušení. Vážně.
Pterosauři byli plazi, kteří dokázali létat sami. V oddělené větvi od ptáků. Na samostatné větvi od netopýrů. Staly se obrovskými. Gigantický. Jednalo se o největší létající zvířata, která kdy žila na Zemi. Když se ale podíváte na vědecké rekonstrukce, křídla vypadají podezřele podobně. Příliš podobné.
“Tvar křídel je neoddělitelně spjat s biomechanikou… A v případě pterosaurů? Je to chaos protichůdných názorů a uměleckých předpokladů.”
V tom spočívá problém.
Kosti vyprávějí jen polovinu příběhu. Membrána? Zmizel. Téměř úplně. Někdy si vzácná fosilie zachová nějakou kůži. Ale častěji než ne. Takže umělci musí hádat. A paleontologové s nimi hádají.
Bentona Walterse z Bristolské univerzity už nebaví hádat. Studoval 79 vzorů křídel. Osm různých rodů. Včetně Pteranodona. Včetně Quetzalcoatlus. Velká jména. Ikonické pohledy.
Použil něco, čemu se říká „teoretický morfoprostor“. Zní to složitě. V podstatě to znamená ukázat všechny možné způsoby, jak by křídla mohla vypadat. Poté se testovalo, zda takové tvary skutečně fungují pro let.
jaký je výsledek? Všechny výkresy jsou seskupeny.
Malý lapač hmyzu? Stejný tvar křídla.
Obří oceánský kluzák velikosti malého letadla? Stejný tvar křídla.
Tohle nedává smysl. Takhle příroda nefunguje. Podívejte se na netopýry. Podívejte se na albatrosy. Různé způsoby života vyžadují různá křídla. Pokud chytíte hmyz za letu, vaše křídla budou tvarována jinak, než když strávíte týdny plachtěním nad Tichým oceánem bez mávání.
Proč pterosauři tuto rozmanitost nevykazují?
Nevíme, kde byla k jejich tělu připevněna kožená blána křídla. To je předmětem neustálých diskusí. Rekonstrukce se míjí účinkem, protože postrádají variabilitu.
“Je logické očekávat rozmanitost. Ale na výkresech vše vypadá stejně.”
Tak co teď?
Tato nová studie, publikovaná v časopise Palaeobiology, funguje jako mapa. Ne jak křídla skutečně vypadala, ale jak nevypadala. Zdůrazňuje mezery v našich znalostech. Slepá místa.
Toto je standard. Test pro budoucí umělce. Přestaňte všechny vypadat jako mírně odlišné verze stejné šablony.
Nebo se nezastavíme?
Musíme studovat více než sto milionů let historie. Od letadel velikosti dlaně po giganty velikosti letadla. Někde tam leží pravda o tom, jak létali. V tuto chvíli je to jen inkoust a dohady.
A stále hádáme.
