Zweistellig.
Hier steht Stratolaunch derzeit mit seinem Hyperschallfahrzeug Talon-A.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen hat nicht nur zehn Flüge absolviert. Es ist an ihnen vorbeigegangen.
Ende letzten Monats bestätigte Stratolaunch, dass das wiederverwendbare, autonome Raumschiff mehr als zehn erfolgreiche Testmissionen absolviert hatte. Diese Zahl ist wichtig. Dadurch werden Hyperschalltests von einem seltenen, teuren Experiment zu etwas, das einer Routine ähnelt.
„Das Erreichen von mehr als 10 erfolgreichen Hyperschallflügen mit Talon-A ist ein Beweis für das Engagement unseres Teams“, sagte Präsident und CEO Zachary Krevor gegenüber Reportern in einer Erklärung vom 22. Juli. Er ging noch einen Schritt weiter und behauptete, diese Zuverlässigkeit ermögliche es den Kunden, in einem noch nie dagewesenen Tempo Innovationen voranzutreiben.
Schauen wir uns die Hardware an.
Stratolaunch betreibt zwei Talon-A-Fahrzeuge. Sie sind ungefähr 28 Fuß lang. Die Flügelspannweite? Nur 11,3 Fuß. Klein. Schnell. Gefährlich, wenn man nicht aufpasst.
Sie durchschlagen die Atmosphäre mit Mach 5. Das ist die fünffache Schallgeschwindigkeit. Alles, was langsamer ist, ist kein Hyperschall. Gibt es etwas schnelleres? Nun, Talon-A bleibt in der Mach 5+-Zone, um Daten zu sammeln.
So funktioniert der Drop
Es beginnt mit einem großen Flugzeug.
Talon-A hebt nicht vom Boden ab. Es fällt aus dem Bauch eines Trägerflugzeugs.
Stratolaunch nutzt zur Erledigung dieser Aufgabe zwei unterschiedliche Anbieter. Der erste ist der Geist von Mojave. Eine modifizierte Boeing 747. Alt zuverlässig.
Der zweite ist Roc.
Roc ist ein Monster. Es erstreckt sich von Flügelspitze zu Flügelspitze über 385 Fuß. Das ist die größte Spannweite in der Geschichte der Luftfahrt. Es wurde nicht nur modifiziert. Es wurde speziell für diesen Zweck gebaut.
Beide Flugzeuge starten vom Mojave Air and Space Port im Südosten Kaliforniens.
Sie steigen, bis sie die Höhe erreichen. Dann geben sie die Talon-A-Nutzlast frei.
Normalerweise über dem Pazifischen Ozean.
Wo und warum es wichtig ist
Nach dem Abwurf fliegt Talon-A seine autonome Route. Hohe Geschwindigkeit. Hohe Hitze.
Dann geht es wieder runter.
Die meisten Landungen finden auf der Vandenberg Space Force Base an der zentralen Küste Kaliforniens statt. Malerische Aussichten schützen Sie nicht vor dem Wiedereintritt von Mach 5, aber die Landebahn ist vorhanden.
Was fliegt also eigentlich an Bord?
Öffentlich wird nicht viel gesagt.
Stratolaunch-Kunden neigen dazu, den Mund zu halten. Dazu gehört auch die US-Raketenabwehrbehörde.
Talon-A trägt Sensoren. Fortschrittliche Materialien. Alles, was die Hyperschallumgebung überstehen muss, ohne auseinanderzufallen.
„Details über die Nutzlasten von Talon-A sind in der Regel spärlich … wahrscheinlich, weil viele Stratolaunch-Kunden … von Natur aus schweigsam sind.“
Ist es eine Waffe?
Nein.
Talon-A ist keine Waffe. Es liefert keine Sprengköpfe. Es handelt sich um ein Technologie-Testfeld.
Aber die Unterscheidung ist wichtig.
Weltweit sind Militärbehörden von Hyperschalltechnologie besessen. Warum? Denn Fahrzeuge wie Talon-A können manövrieren. Ballistische Raketen folgen vorhersehbaren Bögen. Sie sind schnell, ja. Aber man kann sie kommen sehen.
Hyperschall? Schwieriger zu verfolgen. Schwieriger abzufangen.
Stratolaunch ist in diesem Spiel nicht allein.
Rocket Lab bietet einen ähnlichen Service mit HASTE an, einem suborbitalen Träger für seine Electron-Rakete. Aber Stratolaunch drängt auf Frequenz. Zehn erfolgreiche Flüge sind ein Meilenstein. Der nächste? Wahrscheinlich schon geplant.
