Es begann mit Hitze. Einfach unerbittlich, anhaltend hohe Temperaturen. Dann begannen die Flüsse zu schrumpfen. Mittlerweile wurde das gesamte Land Wales offiziell als Dürregebiet eingestuft.
Natural Resources Wales (NRW) gab dies am Donnerstag bekannt und weitete frühere Erklärungen für Nord- und Mittelwales auf das gesamte Land aus. Sie prüfen Daten, die darauf hindeuten, dass dieser Juli der trockenste seit 190 Jahren sein könnte.
Warum ist das gerade jetzt wichtig? Weil sich die natürliche Umwelt schnell verschlechtert. Der Pegelstand der Flüsse ist rekordtief. Die Böden sind knochentrocken. Überall in der Landschaft kommt es zu Waldbränden. Die Tierwelt leidet. Und die Bauern müssen zusehen, wie ihre Lebensgrundlage unter ihren Stiefeln zusammenbricht.
Umweltdürre vs. Versorgungskrise
Hier ist die Nuance, die die meisten Menschen vermissen. Eine Dürremeldung aus NRW ist nicht dasselbe wie kein Leitungswasser mehr zu haben.
„Umweltdürre“ entsteht, wenn anhaltende Hitze und ausbleibender Regen das natürliche Ökosystem belasten. Flüsse schrumpfen. Der Sauerstoffgehalt sinkt. Fische ersticken. Lebensräume verschwinden. Dies geschieht normalerweise, bevor Ihr Haus austrocknet oder Ihre Ernte vollständig eingeht.
NRW stellt fest, dass die Umweltbedingungen zwar kritisch sind, walisische Wasserunternehmen jedoch berichten, dass der Füllstand der Stauseen vorerst stabil bleibt. Der nasse Start ins Jahr hat uns vorerst gerettet. Aber dieser Puffer wird dünner.
„Da es keine eindeutigen Anzeichen für nennenswerte Niederschläge gibt, ist es wichtiger denn je, dass wir alle mit Bedacht gießen. Jeder Tropfen, den wir verschwenden, ist weniger Wasser für Flüsse und Wildtiere, wenn sie es am meisten brauchen.“
— Rhian Thomas, NRW
Landwirte sind von steinhartem Boden am härtesten betroffen
Man könnte meinen, die unmittelbare Bedrohung bestehe in unseren Wasserhähnen. Für die Menschen, die auf den Feldern stehen, ist es etwas weitaus Eindringlicheres.
George Tomlinson betreibt Rossett Park Farming in der Nähe von Wrexham. Sein Weideland ist gestorben. Buchstäblich. Das Gras ist tot. Also tat er das Undenkbare: Er musste 60 Kühe verkaufen.
„Für die Kühe gibt es nichts zu fressen … außer ein wenig totem, trockenem Gras“, sagte Tomlinson. „Man muss schwierige Entscheidungen treffen, um zu überleben.“
Es ist nicht nur er. Richard Anthony, dessen Farmen sich über das Vale of Glamorgan erstrecken, beschreibt seinen Boden als steinhart. Keine Feuchtigkeit.
„Ich war noch nie in dieser Situation“, sagte Anthony. Er konnte nicht einmal seine nächste Ernte anbauen. „Wir müssen damit klarkommen … aber die Folgewirkung ist enorm.“
Die Weizenverkäufe sind um 20 bis 30 % zurückgegangen. Massiv. Und dann kommt die Sorge darüber, was passiert, wenn es endlich wieder regnet. Wird es sanft sein? Oder wird es eine Sintflut geben, die alles für das nächste Jahr ruiniert?
„Es wird noch schlimmer, dass es zu nass wird“, sagte Anthony. „So schlimm habe ich es noch nie erlebt.“
Abi Reader, Präsident der National Farmers Union Cymru, warnte vor steigenden Kosten. Landwirte müssen zusätzliches Futter kaufen. Sie geben ein Vermögen dafür aus, Wasser für das Vieh zu transportieren. Ernährungssicherheit, sagte sie, beginnt mit der Wassersicherheit. Ohne sie könnte der finanzielle Schaden dauerhaft sein.
Waldbrände und das Risiko einer Wiederholung
Das trockene Wetter hat Teile von Wales in Pulverfässer verwandelt.
Anfang dieses Monats war ein Feuer in den Rhinogydd-Bergen von Gwynedd so groß, dass es vom Weltraum aus gesehen werden konnte. Ein Hubschrauber musste eingesetzt werden. In der Nähe hörten Anwohner, die in der Nähe von Conwy Mountain evakuierten, das Knistern des Feuers den Hang hinunter – „wie Popcorn“.
Erster Minister Rhun ap Iorwerther organisierte einen Gipfel, um diesen eskalierenden Risiken zu begegnen. Er erklärte zwar, es bestehe keine unmittelbare Gefahr für die Trinkwasserversorgung, räumte jedoch ein, dass wir mehr Widerstandsfähigkeit brauchen. „Mehr Widerstandsfähigkeit unserer Wasserversorgung in Wales und im Vereinigten Königreich“ ist die neue Priorität.
Was genau passiert als nächstes?
Wenn NRW eine landesweite Umweltdürre ausruft, gibt es nicht einfach eine Pressemitteilung heraus. Sie wechseln in einen neuen Modus.
Der Status „anhaltend trockenes Wetter“ löst eine verstärkte Überwachung der Wasserstraßen aus. Die Lizenzen für die Wasserentnahme sind eingeschränkt, um geringe Wassermengen zu schützen. Stauseen können sogar genutzt werden, um Wasser zurück in Flüsse zu leiten und so die Fische am Leben zu erhalten.
Aber für die Öffentlichkeit? Die Regeln ändern sich vor Ort.
Welsh Water beispielsweise hat bereits ein Schlauchleitungsverbot für 33.00 Grundstücke in Westwales eingeführt. Warum? Denn die beispiellose Nachfrage durch Hitzewellen belastet das Netz. Es ist schwieriger, Wasser aufzubereiten und zu liefern, wenn alle Bäder füllen und Gärten bewässern.
Sie betonen jedoch, dass die derzeitigen Füllstände der Stauseen stabil seien. Keine Gefahr für das Trinkwasser. Noch nicht.
Die Hitze wird zurückkehren
Rhian Thomas aus NRW brachte es auf den Punkt. Die Prognosen zeigen keine starken Regenanzeichen. Die Hitzewellen dürften diesen Sommer anhalten.
Die Maut ist sichtbar. Austrocknende Flussbetten. Fisch in Not. Algen blühen in stehenden Teichen. Bauern starren auf Felder, die eher wie Wüste als wie Weideland aussehen.
Wenn dies so bleibt, könnten einige Landwirte ihre Tore endgültig schließen. Tomlinson nannte es deprimierend. Es ist nicht nur eine schlechte Saison. Es ist ein Strukturwandel. Wärmere Sommer sind die Zukunft.
Und wenn es endlich regnet? Der Boden ist so hart und verdichtet, dass er das Wasser möglicherweise nicht richtig aufnimmt. Dies führt zu Sturzfluten. Der Mutterboden, dessen Aufbau Jahrzehnte gedauert hat, wird weggespült.
Wir schauen auf die Uhr. Warten auf Regen. Aber die wahre Geschichte dreht sich hier nicht nur um das Wasser in unseren Wasserhähnen. Es geht um das Wasser in den Flüssen. Das Wasser im Boden. Und ob es noch etwas für die wichtigen Dinge gibt, wenn die Hitze hereinbricht.
