Die Zeichnungen lügen dich an. Oder zumindest sind sie langweilig.
Wir glauben zu wissen, wie Flugsaurier aussahen. Die ersten Wirbeltiere, die fliegen konnten. Sie beherrschten den Himmel Millionen von Jahren lang. Dann tauchte ein Asteroid auf. Für sie ist das Spiel vorbei. Auch für Dinosaurier. Jedenfalls solche, die keine Vögel sind.
Aber hier liegt der Haken. Die Flügel? Wir haben keine Ahnung. Nicht wirklich.
Flugsaurier waren Reptilien, die selbstständig fliegen konnten. Getrennt von Vögeln. Getrennt von Fledermäusen. Sie sind riesig geworden. Massiv sogar. Die größten fliegenden Tiere, die je gelebt haben. Doch wenn man sich die wissenschaftlichen Erkenntnisse anschaut, sehen die Flügel verdächtig ähnlich aus. Zu ähnlich.
„Die Flügelform hängt eng zusammen … und bei Flugsauriern? Es ist ein Durcheinander widersprüchlicher Meinungen und künstlerischer Entscheidungen.“
Das ist das Problem.
Die Knochen erzählen die halbe Wahrheit. Die Membran? Gegangen. Meistens. Manchmal behält ein seltenes Fossil ein Stück Haut. Meistens nicht. Künstler müssen also raten. Und Paläontologen raten mit.
Benton Walters von der Universität Bristol hatte es satt, zu raten. Er betrachtete 79 Flügelzeichnungen. Acht verschiedene Gattungen. Einschließlich Pteranodon. Einschließlich Quetzalcoatlus. Die großen Namen. Die ikonischen.
Er verwendete etwas, das theoretischen Morphoraum genannt wird. Es klingt schick. Im Grunde geht es darum, alle möglichen Arten zu kartieren, wie die Flügel hätten aussehen können. Dann prüfen wir, ob diese Formen tatsächlich zum Fliegen geeignet sind.
Das Ergebnis? Die Zeichnungen sind alle zusammengeballt.
Ein kleiner Insektenfänger? Gleiche Flügelform.
Ein riesiges Ozeangleiter von der Größe eines Kleinflugzeugs? Gleiche Flügelform.
Das macht keinen Sinn. Die Natur funktioniert so nicht. Schauen Sie sich Fledermäuse an. Schauen Sie sich Albatrosse an. Unterschiedliche Leben erfordern unterschiedliche Flügel. Wenn Sie Käfer in der Luft essen, sind Ihre Flügel anders geformt, als wenn Sie wochenlang über dem Pazifik schweben, ohne zu schlagen.
Warum zeigen Flugsaurier das nicht?
Wir wissen nicht, wo die Flügelhaut an ihrem Körper befestigt ist. Es ist eine anhaltende Debatte. Die Rekonstruktionen verfehlen den Kernpunkt, weil ihnen die Variation fehlt.
„Man würde Vielfalt erwarten. Aber die Zeichnungen sind alle gleich.“
Was nun?
Diese neue Forschung, veröffentlicht in Palaeobiology, funktioniert wie eine Karte. Nicht wie die Flügel aussahen, sondern wie sie nicht aussahen. Es macht die Lücken in unserem Wissen deutlich. Die blinden Flecken.
Es ist ein Maßstab. Ein Test für zukünftige Künstler. Hören Sie auf, sie alle wie leicht unterschiedliche Versionen derselben Vorlage aussehen zu lassen.
Oder werden wir?
Es gibt über hundert Millionen Jahre Geschichte zu ergründen. Von handtellergroßen Fliegern bis hin zu flugzeuggroßen Riesen. Irgendwo darin steckt die Wahrheit darüber, wie sie geflogen sind. Im Moment sind es nur Tinte und Vermutungen.
Und wir raten immer noch.
