Probablemente hayas escuchado el cliché de que el cerebro es un músculo. Lo ejercitas, te vuelves más fuerte. La mayoría de nosotros sabemos esto a través de la lente de sesiones de estudio o capacitación profesional, confiando en tarjetas didácticas y ejercicios repetitivos para fijar los hechos. Todas las industrias de tecnología educativa y capacitación corporativa existen para que esto sea sencillo. Quieren que aprendas codificación o un nuevo idioma sin sentir la rutina.
Pero hay otra manera de desarrollar resistencia mental. No sucede en un salón de clases. Sucede en la mesa de la cena.
Rara vez nos detenemos a considerar cómo las actividades de ocio (los juegos que practicamos por diversión) actúan como levantamiento de pesas cognitivo. Los entrenadores de idiomas y las aplicaciones de memorización básicamente intentan replicar la fricción natural y atractiva de estos juegos. Cuando juegas a un juego de cartas, no necesariamente intentas recordar todas las cartas que has tenido durante semanas. No recordarás la posición exacta del as de espadas de hace tres sesiones. Sin embargo, todavía estás trabajando en tu retención a corto plazo y en el reconocimiento de patrones. Estás bombeando hierro para tus neuronas.
Veamos cómo los diferentes tipos de juegos desafían funciones cognitivas específicas. Comenzamos con una de las herramientas más antiguas y sencillas para generar concentración.
5: Concentración
La concentración (también conocida como pelmanismo o memoria) es la prueba definitiva del recuerdo visual. Requiere que los jugadores den la vuelta a las cartas en pares, manteniéndolas boca arriba solo si coinciden. Si no coinciden, debes voltearlos hacia abajo e intentar recordar su ubicación para el siguiente turno.
Este juego es engañosamente simple. Obliga a tu cerebro a codificar información espacial rápidamente. No estás viendo simplemente un rey de corazones; estás almacenando su posición en relación con las otras cartas en tu cuadrícula mental.
¿Por qué esto importa? Porque entrena la memoria de trabajo y la capacidad de atención. En un mundo definido por una constante distracción digital, la capacidad de retener múltiples datos en la cabeza mientras se filtra el ruido es una habilidad poco común. La concentración exige que permanezcas presente. No puedes desconectarte. Si pierdes la concentración aunque sea por un segundo, es posible que voltees una carta que ya sabías que estaba allí o que olvides dónde se esconde el par correspondiente.
El juego aumenta con dificultad según la cantidad de cartas utilizadas. Un pequeño juego de 20 cartas es fácil. Una baraja completa de 52 cartas es un maratón. No se trata sólo de suerte. Se trata de crear un mapa mental. Y a diferencia del desplazamiento pasivo, esta recuperación activa fortalece las vías neuronales responsables de la consolidación de la memoria.
El circuito de incentivos en los juegos de combinación clásicos
El juego que algunos llaman Memoria y otros Concentración es uno de los juegos de memoria más antiguos y básicos. En él, tenemos que recordar la ubicación de objetos o cartas y unirlos o encontrarlos en secuencia. Esta sencilla mecánica hace uso de la memoria secuencial que utilizamos normalmente para ponernos la ropa interior y coger las llaves antes de salir de casa cada mañana. Pero jugarlo también aumenta nuestra habilidad para recordar exactamente dónde están esas cosas.
La misma función de memoria que se utiliza con la concentración es la que utilizamos cuando estudiamos vocabulario u otros datos con tarjetas didácticas. La forma en que jugamos a la Concentración (levantar las cartas, mirarlas y volverlas a poner boca abajo) fortalece nuestra memoria durante todo el juego de la misma manera que lo hace estudiar con tarjetas didácticas. Proporciona refuerzo de la propia información. Y existe la promesa de recompensa. El progreso importa. Cuando aciertas la respuesta, lo sientes.
Como cualquier estudiante puede decirle, siempre es mejor trabajar con la promesa de un incentivo. No solo te motiva a seguir jugando y mejorando, sino que también le asigna significado al hecho o a la carta. Formas un vínculo emocional con la información que contiene. En este caso, ganar el juego o aprobar un examen. Sin un significado personal, ningún hecho u objeto permanecerá en tu memoria por mucho tiempo. Por eso los incentivos son una herramienta de estudio tan poderosa.
4: Memoria visual
Si bien no todos somos artistas, todos utilizamos una memoria visual y de ubicación complicada en nuestra vida diaria. Los juegos para niños como las imágenes de “encontrar las diferencias” ponen esta habilidad en primer plano. Usamos la corteza visual para explorar y recordar hechos sobre un objeto visual que luego podemos recordar. Artistas de todo tipo también utilizan este tipo de memoria. Incluso los bailarines y otros artistas físicos confían en él. Es esencial para la mayoría del arte que seamos capaces de visualizar nuestro tema.
Debido a que estas habilidades son tan importantes, utilizamos muchos juegos para enseñar a los niños este tipo de memorización visual. El juego que comienza con “Veo, veo…” es un ejemplo. La memoria visual y de objetos es una parte importante de muchos juegos de salón y se remonta a la época victoriana. En los últimos años, la popularidad del libro “Elf on the Shelf” (y el juego de elfos en movimiento que lo acompaña) ha brindado a las familias la oportunidad de llevar un pequeño juego de memoria divertido a la casa en Navidad. No es sólo tradición. Es entrenamiento.
3: Memoria física
El lado físico de recordar
Las rutinas de baile, los videojuegos y otras tareas físicas repetitivas aprovechan una tercera categoría de memoria: la memoria cinestésica. Juguetes como Simon o Boppit te obligan a combinar el recuerdo visual y espacial con reflejos motores rápidos. No sólo estás procesando datos; estás reflejando secuencias con tu cuerpo. Piense en ello como una agotadora clase de baile donde la velocidad y la repetición desarrollan la fuerza muscular. Estás entrenando tu mente y tu cuerpo simultáneamente.
Los videojuegos han defendido durante mucho tiempo este tipo de recuperación. El cliché de que los juegos mejoran la coordinación mano-ojo tiene sus raíces en esta realidad. Es su cerebro traduciendo la información almacenada en acción física. Los recientes sistemas de cuerpo completo que utilizan el seguimiento del movimiento por infrarrojos han llevado esto aún más lejos.
Títulos como “Wii Fit”, “Dance Dance Revolution” y la serie “Just Dance” demuestran que los juegos basados en el movimiento tienen beneficios tangibles. Destacan cómo el juego físico puede mejorar la función cognitiva.
Juegos de reconocimiento facial
Los campeonatos de memoria a menudo presentan una tarea de enormes proporciones: relacionar cientos de fotografías de rostros con nombres y apellidos. Mucha gente lucha con esto. Algunos son realmente malos en eso. Pero el reconocimiento facial, como cualquier habilidad, varía de persona a persona. También es una capacidad crítica para desarrollar.
Social y profesionalmente, poner nombres a las caras es importante. Es esencial desde la niñez hasta la edad adulta. Enseñar a los niños a detectar rasgos y expresiones faciales hace más que ayudarles a memorizar. Ayuda a leer las emociones, tanto sutiles como manifiestas.
La comunicación verbal domina hoy en día, lo que hace que las señales no verbales sean aún más importantes. Algunos niños tardan más en conectar expresiones con sentimientos internos. Pero esas sutiles señales físicas son parte de su arsenal social. Una buena comprensión de estas señales conduce a una mejor intuición en las interacciones con adultos. Menos malentendidos. Menos fricción interpersonal. Más espacio para la diversión y las ganancias.
Memoria de secuencia
La memoria de secuencias es la columna vertebral del aprendizaje de tareas complejas. Nos permite dividir grandes acciones en pasos manejables. Considere aprender a andar en bicicleta. No se piensa en el equilibrio, el pedaleo y la dirección por separado. Tu cerebro los une. Este proceso de encadenamiento es la memoria de secuencia en acción.
Es por eso que podemos tocar una pieza de piano sin mirar cada tecla. Es por eso que los conductores pueden navegar por rutas familiares en piloto automático. El cerebro almacena el orden de los eventos, lo que permite una ejecución fluida. Sin él, cada tarea sencilla requeriría un esfuerzo consciente intenso, paso a paso. Este tipo de memoria depende en gran medida de la práctica. La repetición solidifica las vías neuronales. Cuanto más te involucras en la secuencia, más automática se vuelve.
Tendemos a categorizar los juegos. Hay juegos de memoria. Luego está todo lo demás. Este último grupo rara vez recibe crédito por el entrenamiento cerebral, pero eso es un error. La mayoría de los juegos clásicos a los que juegas por diversión en realidad fortalecen la memoria. A menudo le dan un entrenamiento serio a la memoria secuencial.
Tome juegos de cartas. Los verdaderos “contadores de cartas” son raros. En general, también se desconfía de ellos. Sin embargo, casi cualquier juego de cartas requiere que recuerdes qué cartas ya se han jugado. Es una forma básica de recuperación. Sigues la baraja. Ajusta tu estrategia. El aspecto de la memoria siempre está ahí.
Pero ¿qué pasa con juegos como Clue, 20 Preguntas o incluso ajedrez?
En cada caso, recordar lo que se ha jugado, adivinado o descartado es fundamental. No puedes avanzar sin saber qué está fuera de los límites.
En un nivel más sofisticado, los mejores jugadores de ajedrez adquieren una comprensión de los comportamientos de sus oponentes a medida que se desarrolla la partida.
El ajedrez no se trata sólo de movimientos. Se trata de comportamiento. Se trata de patrones. Los mejores jugadores ven más que piezas. Ven intención. Esto requiere un tipo diferente de memoria. Es acumulativo. Se construye con el tiempo.
Consideremos el cubo de Rubik.
Se podría considerar que se utiliza una memoria de ubicación complicada. Recuerdas dónde se encuentra cada cuadrado del exterior. Sabes cómo moverlos correctamente. Pero en la práctica, el cubo se parece más al ajedrez.
Recordar dónde has estado importa más que cualquier otra cosa. Chocas contra una pared de ladrillos. Necesitas volver a un estado anterior. Eso requiere más poder mental que cualquier otro aspecto del juego.
No es sólo visual. No es sólo físico.
Es una mezcla complicada. Memoria física. Memoria secuencial. Memoria visual. Todos los juegos nos ayudan a fortalecer estas facultades. Si te estás divirtiendo, es posible que ni siquiera te des cuenta.
