William T. Piper no se limitó a construir aviones. Los democratizó. Nacida en 1881 en Knapps Creek, Nueva York, Piper se graduó en la Universidad de Harvard en 1903 y trabajó por primera vez como capataz de construcción antes de dedicarse a la producción de petróleo. Nunca tocó una cabina hasta los 50 años. Cuando murió en Lock Haven, Pensilvania, en 1970, había remodelado el cielo.
Se le conoce como el Henry Ford de la aviación. No porque inventó el avión, sino porque creó un avión que la gente corriente podía utilizar.
El ascenso del Piper Cub
Piper Cub es más que un simple avión. Este es un fenómeno. Este pequeño avión biplaza se convirtió en el avión familiar más popular de la historia. Piper Aircraft Corporation se fundó en 1929 y Piper permaneció al mando hasta su muerte.
¿Por qué es esto importante? Porque antes de Piper, los aviones eran un juguete de hombres ricos. Son frágiles, caros y peligrosos. Los Cachorros cambiaron la ecuación. Es muy sencillo. Está duro. Tiene un precio razonable.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos compró más de 5.600 de estas máquinas. Son más que simples entrenadores. Estas son herramientas de reconocimiento fotográfico. Eran observadores de artillería. Son conductores de personal especial.
Hay una razón especial por la que los militares los aman. Esto significa que son casi imposibles de atrapar. La velocidad de aterrizaje es absurdamente baja. Estamos hablando de 20 millas por hora. Esto es más lento que un trote rápido. Combinado con una alta maniobrabilidad, el Piper Cub puede dejar atrás fácilmente a los cazas enemigos. Es un mosquito en el cielo. Pequeño. Rápido para girar. Difícil de acertar.
Más allá de los Cachorros
La empresa no se detuvo sólo en el Cub. Fabricaban aviones de tamaño ligero a mediano para uso comercial. Pero el Cachorro definió la marca. Definió una era.
El legado de Piper no está en las especificaciones de ingeniería. Está en el hecho de que hizo accesible el vuelo. Convirtió un lujo en una utilidad.
Todavía pilotamos aviones que se remontan a su fábrica. La tecnología se ha desarrollado. El material ha sido cambiado. Sin embargo, la idea básica sigue siendo la misma. La aviación no debería ser un club cerrado.
Entonces, ¿quiénes son los verdaderos pioneros aquí? ¿Los ingenieros que diseñaron las alas? ¿O eres de los que ve un mercado donde otros sólo ven máquinas? Piper miró el cielo lleno de pilotos y se preguntó por qué no había más. Luego creó una máquina que permitía a todos volar.
Este es ciertamente un pensamiento extraño. El hijo de un trabajador de la construcción y del petróleo aprendió tarde a pilotar un avión. Nunca soñó con récords de velocidad. Soñaba con la accesibilidad.
Al hacerlo, le dio al mundo una nueva perspectiva sobre el terreno.
