Aleksandr Mikhaylovich Prokhorov no se limitó a estudiar la luz. Ayudó a enseñarle cómo comportarse.
Nacido en Australia en 1916, pasó sus primeros años en el exilio. Su padre, un revolucionario, había huido del Imperio ruso. La familia se instaló en Atherton, Queensland. Luego vino la Revolución Rusa. En 1923 regresaron a la patria. Prokhorov creció en un país que se estaba desgarrando y reconstruyendo. Terminó en Moscú. Terminó cambiando la física.
Prokhorov murió en 2002. Pero su trabajo permanece en los lectores de códigos de barras de las tiendas de comestibles, los cables de fibra óptica que transportan los datos de Internet y las herramientas quirúrgicas que pueden cortar tejido sin sangrar.
Cómo nacieron el máser y el láser
La historia del láser comienza con un hueco. Una brecha en el conocimiento. Una brecha entre lo que era posible y lo que era real.
En 1952, Prokhorov y su colega Nikolay Basov estaban en el P.N. Instituto de Física Lebedev. Estaban estudiando la electrónica cuántica. Específicamente, estaban observando cómo interactúan los átomos con las ondas electromagnéticas.
Se les ocurrió una idea radical. Sugirieron un método para amplificar estas ondas. No cualquier ola. Los paralelos. Olas que estaban todas en fase. Todos con la misma longitud de onda.
Esta fue la base teórica del máser.
Cuando Prokhorov y Basov publicaron sus hallazgos en 1954, Charles Townes en los Estados Unidos ya había construido el primer máser en funcionamiento. Townes se les había adelantado. ¿Prokhorov y Basov se le habían adelantado en la teoría? Tal vez. O tal vez simplemente estaban pensando en paralelo. El descubrimiento independiente es algo complicado en la ciencia.
El principio era simple en concepto pero diabólico en la práctica. Emisión estimulada. Obtienes un átomo para liberar un fotón. Ese fotón choca contra otro átomo excitado. Ese átomo libera un fotón gemelo. Ahora tienes dos. Golpea a otro. Cuatro. Ocho. Una cascada. Un haz de luz coherente.
De la teoría a la herramienta afilada
Prokhorov no se limitó a la teoría. Se convirtió en jefe del Laboratorio de Oscilación en 1954. Más tarde se convirtió en profesor en la Universidad Estatal de Moscú. Escribió extensamente sobre láseres de luz visible e infrarroja.
Comprendió que el máser era sólo el comienzo. El siguiente paso fue reducir la longitud de onda. Pasando de las microondas a los infrarrojos. Luego a la luz visible.
Este cambio fue importante. Las microondas son excelentes para el radar. La luz visible es excelente para cortar, soldar, leer datos y hablar con satélites.
El trabajo de Prokhorov sobre óptica no lineal fue fundamental. Explicó cómo la luz interactúa con la materia cuando la intensidad es alta. Explicó por qué el propio medio cambia cuando la luz incide sobre él.
En 1964, el Comité Nobel lo reconoció. Prokhorov compartió el premio con Basov y Townes. Fue para la investigación fundamental en electrónica cuántica. Para el desarrollo del máser y del láser.
Recibió el Premio Lenin en 1959. Dos Órdenes de Lenin. Medallas. Se desempeñó como editor en jefe de la Gran Enciclopedia Soviética de 1969 a 1978. Estos son
