La gente se fija en el eclipse solar del 12 de agosto. Totalmente razonable. Es un gran problema para el hemisferio norte. La totalidad atraviesa el este de Groenlandia, el oeste de Islandia y el norte de España. Una visión parcial profunda alcanza la mayor parte de Europa. América del Norte ve un pequeño mordisco del sol. Luego, la lluvia de meteoritos de las Perseidas alcanza su punto máximo. Inmediatamente después aparecen cielos perfectos sin luna. Se siente como una doble característica celestial.
¿El problema?
Esta mentalidad nos enseña a pensar que observar el cielo sólo importa en días específicos de la cuenta regresiva. Convertimos la astronomía en una lista de verificación. Picos. Ventanas. Plazos. Funciona para eclipses. No funciona para la lluvia de meteoritos de Perseidas.
¿Por qué empezar a observar las Perseidas en julio en lugar de agosto?
Las Perseidas comienzan ahora. De hecho. Ahora mismo. La lluvia se extiende del 17 de julio al 24 de agosto. Claro, alcanza un fuerte máximo en la noche del 12 al 13 de agosto. Los cielos oscuros ideales podrían producir más de 50 meteoros por hora. Si sólo miras las estrellas una vez al mes, apunta a esa noche. ¿Tienes más tiempo? Empiece a cazar inmediatamente.
Hay una regla: el mejor meteoro es el primero.
En las semanas previas al pico, las expectativas son menores. No hay presión. No estás comprobando el pronóstico con ansiedad. Sales, tal vez para coger agua, y un rayo golpea tu visión periférica. Se siente accidental. Magia, no datos.
Veo que esto sucede con mayor frecuencia cuando me rindo por la noche. El verano pasado estaba arrastrando mi telescopio al interior. La sesión había sido aburrida. Algunos cúmulos globulares. Nada especial. Me detuve en la puerta para mirar las estrellas por última vez y vi una brillante Perseida zumbando sobre los tejados. El verano había llegado cuando ni siquiera lo intentaba.
¿Qué crea los meteoros Perseidas?
La Tierra entra lentamente en el rastro de escombros del cometa Swift-Tuttle. El cometa visitó por última vez el sistema solar interior hace 120 años (1992). Regresa en 2126 hasta entonces deja polvo detrás. Nos topamos con esta nube durante semanas.
La densidad aumenta a medida que se acerca agosto. El pico del 12 al 15 de agosto alcanza la parte más densa. A mediados de julio, aunque el precio es bajo. Sólo un puñado por hora. Esa es exactamente la razón por la que los primeros avistamientos de lluvias de meteoritos de Perseidas** resultan especiales. Te topas con ellos.
Estos primeros meteoros también tienden a ser dramáticos. La lluvia produce las famosas bolas de fuego. Grande. Vívido. Algunas dejan estelas luminosas que duran varios segundos. Incluso cuando las tarifas son bajas, una sola bola de fuego hace que la noche valga la pena.
¿Qué lluvias de meteoritos podrás ver esta semana?
Empiece a cuidar después de la medianoche. Es entonces cuando Perseo, la constelación radiante, sube más alto en el noreste. Las estrellas fugaces aparecen por todas partes en el cielo, obviamente. Si el camino de la racha apunta a Perseo, atrapaste una Perseida.
Pero no se buscan sólo las Perseidas. Julio está silenciosamente repleto de otras actividades.
- Delta Acuáridas del Sur: Fortaleciendo ahora. Aproximadamente 25 por hora para las latitudes del sur bajo cielos oscuros. Los observadores del norte ven menos ya que el radiante permanece bajo. Estos meteoros son más suaves. Velocidad media. Menos bolas de fuego.
- Alfa Capricórnidos: Activo desde principios de julio hasta mediados de agosto. Técnicamente débil. Por lo general, un puñado de meteoros. Pero lo compensan con bolas de fuego lentas e inusualmente brillantes.
Hay una trampa.
Ambos alcanzan su punto máximo bajo la Luna Buck el 31 de julio. Una luna casi llena borra las cosas débiles. ¿Pero bolas de fuego? Atraviesan el resplandor.
La mejor vista llega cuando dejas de esforzarte tanto.
Cómo mirar sin que la luna lo arruine
Normalmente empiezo la temporada por accidente. Me quedo al aire libre en las noches cálidas. Quédate despierto demasiado tarde. Utilice mi telescopio inteligente para tomar fotografías del cielo profundo mientras casi espera una racha. Hazlo ahora. Antes de que la luna crezca. Definitivamente antes de principios de agosto, cuando sale una luna menguante justo cuando aumenta la actividad de los meteoritos. Ese es el peor momento para la observación.
Eventos del cielo del 17 al 24 de julio: la ventana de la lluvia de meteoritos de las Perseidas
La luna nueva pasó el 14 de julio. Este fin de semana marca el regreso de la luna creciente.
Mire hacia el oeste durante el anochecer del viernes 17 de julio. Una media luna creciente con un 16% de iluminación cuelga a la izquierda de Venus. Míralo subir cada noche. Cuando se pone, el resto de la noche permanece oscura. Esa ventana después de la puesta de la luna es óptima. La actividad aumenta a medida que la Tierra gira hacia su trayectoria orbital, enfrentándose a más polvo que se aproxima.
El Triángulo del Verano (Vega, Deneb, Altair) cuelga sobre nuestras cabezas en las horas oscuras. Fácil de encontrar. Bueno para principiantes. Saturno sale antes de la medianoche y domina el sureste al amanecer. Marte se une a él, junto con el cúmulo de las Pléyades.
Centrarse en Perseo. Sube lentamente. No lo mires directamente. Mira al cielo. Espera el destello.
