Masyarakat terpaku pada gerhana matahari 12 Agustus. Sangat masuk akal. Ini adalah masalah besar bagi belahan bumi utara. Totalitas melintasi Greenland bagian timur, Islandia bagian barat, dan Spanyol bagian utara. Pandangan sebagian mendalam menjangkau sebagian besar Eropa. Amerika Utara melihat sedikit sinar matahari. Kemudian hujan meteor Perseid mencapai puncaknya. Langit sempurna tanpa bulan segera menyusul setelahnya. Rasanya seperti fitur ganda surgawi.
Masalahnya?
Pola pikir ini melatih kita untuk berpikir bahwa mengamati langit hanya penting pada hari-hari hitung mundur tertentu. Kami mengubah astronomi menjadi daftar periksa. Puncak. jendela. Tenggat waktu. Ini berfungsi untuk gerhana. Ini tidak berlaku untuk hujan meteor Perseid.
Mengapa mulai menonton Perseids pada bulan Juli, bukan Agustus?
Perseid dimulai sekarang. Sebenarnya. Sekarang. Hujan turun dari tanggal 17 Juli hingga 24 Agustus. Memang benar, puncaknya mencapai puncaknya pada malam tanggal 12-13 Agustus. Langit gelap yang ideal dapat menghasilkan lebih dari 50 meteor per jam. Jika Anda hanya melihat bintang sebulan sekali, bidiklah malam itu. Punya lebih banyak waktu? Mulailah berburu segera.
Ada aturannya: Meteor terbaik adalah yang pertama.
Pada minggu-minggu sebelum puncaknya, ekspektasi lebih rendah. Tidak ada tekanan. Anda tidak memeriksa ramalan cuaca dengan rasa cemas. Anda melangkah keluar, mungkin untuk mengambil air, dan sebuah goresan mengenai penglihatan tepi Anda. Rasanya tidak disengaja. Ajaib, bukan data.
Saya melihat ini paling sering terjadi ketika saya menyerah pada malam hari. Musim panas lalu saya menyeret teleskop saya ke dalam ruangan. Sesi ini membosankan. Beberapa cluster globular. Tidak ada yang istimewa. Saya berhenti di depan pintu untuk melihat bintang-bintang untuk terakhir kalinya—dan melihat bintang Perseid yang terang terbang di atas atap. Musim panas telah tiba ketika aku bahkan tidak berusaha.
Apa yang menciptakan meteor Perseid?
Bumi perlahan memasuki jejak puing-puing Komet Swift-Tuttle. Komet tersebut terakhir kali mengunjungi tata surya bagian dalam pada 120 tahun lalu (1992). Ia kembali pada tahun 2126 hingga kemudian ia meninggalkan debu. Kami mengalami cloud ini selama berminggu-minggu.
Kepadatannya meningkat menjelang bulan Agustus. Puncak 12-15 Agustus mencapai bagian terpadat. Pada pertengahan bulan Juli angkanya rendah. Hanya segelintir dalam satu jam. Itulah sebabnya penampakan awal hujan meteor Perseid terasa istimewa. Anda menemukan mereka.
Meteor awal ini juga cenderung dramatis. Kamar mandinya menghasilkan bola api yang terkenal. Besar. Jelas. Beberapa meninggalkan jejak bercahaya yang berlangsung beberapa detik. Bahkan ketika tarifnya rendah, satu bola api membuat malam itu berharga.
Hujan meteor manakah yang dapat Anda lihat minggu ini?
Mulailah mencari setelah tengah malam. Saat itulah Perseus—rasi bintang yang bersinar—naik lebih tinggi di timur laut. Bintang jatuh jelas muncul di mana-mana di langit. Jika jalur garis mengarah kembali ke Perseus, Anda menangkap Perseid.
Tapi Anda tidak hanya mencari Perseid. Bulan Juli diam-diam dipenuhi dengan aktivitas lainnya.
- Aquariids Delta Selatan: Kini menguat. Sekitar 25 per jam untuk garis lintang selatan di bawah langit yang gelap. Pengamat di wilayah utara melihat lebih sedikit karena radiasi tetap rendah. Meteor ini lebih lembut. Kecepatan sedang. Lebih sedikit bola api.
- Alpha Capricornids: Aktif awal Juli hingga pertengahan Agustus. Secara teknis lemah. Biasanya hanya segelintir meteor. Namun mereka mengimbanginya dengan bola api yang sangat terang dan lambat.
Ada tangkapan.
Keduanya mencapai puncaknya di bawah Buck Moon pada tanggal 31 Juli. Bulan yang hampir purnama menyapu benda-benda yang redup. Tapi bola api? Mereka menembus silau.
Pemandangan terbaik muncul saat Anda berhenti berusaha keras.
Cara menonton tanpa dirusak bulan
Saya biasanya memulai musim secara tidak sengaja. Saya berlama-lama di luar ruangan pada malam yang hangat. Begadang sampai larut malam. Gunakan teleskop pintar saya untuk mengambil foto langit dalam sambil setengah berharap akan ada goresan. Lakukan sekarang. Sebelum bulan terbit. Pastinya sebelum awal Agustus, ketika bulan memudar tepat saat aktivitas meteor meningkat. Itu adalah waktu terburuk untuk observasi.
Peristiwa langit 17-24 Juli: Jendela hujan meteor Perseid
Bulan baru berlalu pada tanggal 14 Juli. Akhir pekan ini menandai kembalinya bulan sabit.
Lihatlah ke barat saat senja pada hari Jumat, 17 Juli. Bulan sabit lilin dengan kandungan iluminasi 16% menggantung di kiri Venus. Saksikan itu merayap lebih tinggi setiap malam. Saat terbenam, sisa malam tetap gelap. Jendela setelah bulan terbenam adalah jendela utama. Aktivitas meningkat saat Bumi berputar ke jalur orbitnya, menghadapi lebih banyak debu yang datang.
Segitiga Musim Panas —Vega, Deneb, Altair—menggantung di atas kepala saat gelap. Mudah ditemukan. Bagus untuk pemula. Saturnus terbit sebelum tengah malam, mendominasi tenggara saat fajar. Mars bergabung dengannya, bersama dengan gugus Pleiades.
Fokus pada Perseus. Ini naik perlahan. Jangan menatapnya secara langsung. Lihatlah ke seberang langit. Tunggu flashnya.
